Kalifornija: Prva bitka pred pravo vojno

Pred italijanskim Girom se bosta prav v Kaliforniji prvič po več kot treh letih soočila Lance Armstrong in Ivan Basso. »Med njima ne pričakujem pravega boja, saj ne bosta še v pravi formi. Boljše je zmagati na Giru ali Touru kot tukaj igrati vidnejše vloge,« je dejal Johan Bruyneel, medtem ko je Armstrong zadovoljen z nastopom v Avstraliji že napovedal, da bo na naslednjih dirkah še boljši: "Malenkosti so tiste, ki štejejo in naredijo razliko. Imam dobre in slabe dni in teh pri 37 letih ne morem več preživeti tako kot bi jih pri 23.«

Basso in Armstrong ne bosta edina zvezdnika, ki bosta nastopila v Kaliforniji. Tu se bo kolesarski javnosti prvič po zloglasnem Touru 2006 in dveletnem suspenzu predstavil prvi zmagovalec kalifornijske preizkušnje Floyd Landis, ki bo vozil za moštvo OUCH, katerega glavni mož je njegov zdravnik dr. Brent Kay. Landis je sicer na enem izmed zadnjih treningov kar pošteno padel, vendar bo vseeno startal. Nastopilo bo še nekaj vrhunskih kolesarjev, kot so zmagovalec zadnjih dveh let Levi Leipheimer, zmagovalec Dirke po Franciji in te dni rahlo oboleli Carlos Sastre, trikratni svetovni prvak Oscar Freire, olimpijski prvak v vožnji na čas Fabian Cancellara, Robert Gesink, sicer že dvakrat zapored najboljši med mladimi na tej dirki, Christian Vande Velde, Kim Kirchen, Bauke Mollema, Jens Voigt ter brata Schleck, Andy in Frank …

Na dirki bo tudi moštvo Team Type 1 Alda Ina Ilešiča, ki je sicer upal, da bo tam lahko nastopil, vendar ga niso uvrstili v ekipo. »Tja bodo poslali standardno ekipo, ki je bila že na lanski dirki. Jaz bom konec februarja in v začetku marca nastopil v Singapurju in na dirki po Tajski,« nam je sporočil Ilešič. Lani edini Slovenec v Kaliforniji Jani Brajkovič bo tam nastopil tudi letos, prvič v svoji karieri pa bo tam tudi Tadej Valjavec. Tu bo še kar nekaj zanimivih kolesarjev, med drugimi tudi izvrstni posamezniki Rock Racinga, Victor Hugo Pena, Jose Enrique Gutierrez, Francisco Mancebo, Tyler Hamilton in Oscar Sevilla. Pravi boj se bo odvijal tudi med sprinterji, saj bosta bitko iz Katarja nadaljevala Tom Boonen in Mark Cavendish, ki se bosta morala soočiti še s Thorom Hushovdom, Oscarjem Freirejem …

Ekipe, ki bodo na dirki Po Kaliforniji in vidnejši predstavniki teh ekip:
Ag2r-La Mondiale (Fra): Tadej Valjavec, Cyril Dessel
Astana (Kaz): Jani Brajkovič, Levi Leipheimer, Lance Armstrong, Jaroslav Popovič
Garmin-Slipstream (ZDA): Christian Vande Velde, Thomas Danielson, David Zabriskie
Liquigas (Ita): Ivan Basso, Francesco Chicchi, Vincenzo Nibali
QuickStep (Bel): Tom Boonen, Carlos Barredo
Rabobank (Niz): Oscar Freire, Robert Gesink, Bauke Mollema
Saxo Bank (Dan): Frank in Andy Schleck, Fabian Cancellara, Jens Voigt
Columbia-High Road (ZDA): Kim Kirchen, Mark Cavendish
Bissell Pro Cycling Team (ZDA): Kirk O'Bee
BMC Racing Team (ZDA): Markus Zberg, Alexandre Moos
Cervelo Test Team (Švi ): Carlos Sastre, Thor Hushovd
Colavita/Sutter Home (ZDA)
Fly V Australia (Avs): Scott Davis
Jelly Belly Cycling Team (ZDA)
Ouch Presented by Maxxis (ZDA): Floyd Landis
Rock Racing (ZDA): Tyler Hamilton, Oscar Sevilla, Francsico Mancebo, Victor Hugo Pena
Team Type 1 (ZDA)

(DČ)