Kraljevska etapa pripadla kralju Pogačarju

222 kilometrov dolga etapa z več kot 5700 metri nadmorske višine. Na dirki po Italiji je bila dan pred drugim dnem premora na sporedu kraljevska, najtežja etapa. Manerba del Garda je gostila start, cilj pa Mottolino nad Livignem.

Kolesarji so morali premagati kar pet kategoriziranih vzponov. Najprej enega tretje, potem enega druge kategorije. Potem pa še tri prve. Mortirolo, Foscagno in Mottolino na 2387 metrih nadmorske višine. Tokrat so mnogi upali na uspešen pobeg. Najprej je napadlo 12 kolesarjev, a Cofidis s tem ni bil zadovoljen in tako je začel lov nanje in tako je do pravega pobega prišlo na prvem vzponu na Lodrino. Dolg je 7,6 km, povprečni naklon pa je 4,1-odstoten.

Več kot 40 kolesarjev je bilo v ospredju, tudi Jan Tratnik. V ozadju so bili aktivni kolesarji UAE, ki so branili rožnato majico Tadeja Pogačarja. Obenem si je Pogačar želel zmagati tudi v kraljevski etapi. Prvi izmed treh vzponov prve kategorije je bil znameniti Mortirolo, s katerim pa so se tokrat soočili z lažje smeri. Scaroni je bil prvi na vrhu, v ozadju pa so se izoblikovale manjše skupine.

V glavnini je bil Laengen tako močan, da je lahko narekoval ritem na vzponu in tako ohranjal razdaljo do ubežnikov, ki so imeli pet minut naskoka. Sledil je spust in potem postopno vzpenjanje proti Bormiu. Karavana je zavila na Foscagno, ki je prelaz, ki pelje v Livigno. Dolg je 14,6 km, povprečni naklon pa je 6,3-odstoten. Mwed ubežniki so napadli najprej Steinhauser, za njim pa še Quintana, Storer in Valter.

Sledil je napad Quintane, ki je nadaljeval sam proti cilju. Glavnina je zaostajala za 3:30 in spet je bil zelo aktiven Domen Novak. Potem pa je največ dela na vzponu opravil Rafal Majka, ki je poskrbel za selekcijo. Približno pet kilometrov pod vrhom Foscagna, dobrih 14 kilometrov pred ciljem pa je Pogačar napadel, saj je vedel, da mora pospešiti, če želi priti do etapne zmage. Nihče mu ni mogel slediti in Pogačar je postopoma prehiteval ubežnike.

Pod vrhom Foscagna je prehitel tudi Steinhauserja in na spustu nadaljeval lov za Nairom Quintano. Sledil je še zadnji, 4,6 km dolg vzpon na Mottolino prek prelaza Eira. Pogačar je nadaljeval v izjemnem ritmu in bilo je samo še vprašanje časa, kdaj bo ujel Quintano. Dva kilometra pred ciljem ga je uspel ujeti in takoj ga je tudi prehitel. Na najstrmejšem delu Mottolina je nadaljeval sam. S stisnjenimi zobmi, a lahko se je veselil izjemne zmage.

Četrte na letošnji dirki po Italiji, tako da ima zdaj na vsaki izmed treh tritedenskih dirk najmanj po tri zmage. Drugi je bil Quintana, tretji pa Steinhauser in četrti Bardet. Z zaostankom 2:50 sta na cilj skupaj prišlo Martinez in Thomas, ki se borita za drugo mesto v skupnem seštevku. Ostali so izgubili še nekoliko več. Rubio, O'Connor, Arensman, Hirt, Zana, Conci, Majka, Tiberi ...

Pogačar ima v skupnem seštevku že kar 6:41 prednosti pred Thomasom in 6:56 pred Martinezom. Sledijo O'Connor, Tiberi, Arensman, Bardet, Zana, Rubio, Hirt, Fortunato ... Pogačar ima s 172 točkami tudi veliko prednost v boju za modro majico najboljšega na gorskih ciljih. Zanimiv pa je boj za najboljšega med mladimi. Tiberi je danes nekoliko zaostal, a je ohranil belo majico. Arensman mu sledi z 19 sekundami zaostanka.