Mas na krilih majice do zmage, Roglič ob 18 sekund

Na dirki po Španiji so morali kolesarji premagati 187 kilometrov dolgo deveto etapo. To je bila etapa, ki bi jo lahko označili za preizkušnjo, dan po padcu in odstopu najboljšega na dirki in najboljšega na svetu Tadeja Pogačarja. Jasno je bilo, da bomo zdaj, ko njega ni, gledali povsem drugačno dirkanje, saj bo mnogo več kolesarjev zaslutilo priložnost za dokazovanje.

Deveta etapa je po številu višinskih metrov, ki so jih morali kolesarji premagati druga najtežja na letošnji Vuelti. Težja bo samo še 20. dan pred koncem. Danes pa so kolesarji morali premagati skoraj pet tisoč metrov nadmorske višine, vključno s šestimi kategoriziranimi vzponi. Glavni je bil seveda zaključni na Alto de Aitana nad Costa Blanco. Zaključni vzpon je bil z 21,9 km predvsem zelo dolg. Naklon je bil 5,8-odstoten, a predvsem zadnji kilometri so bili strmejši.

Start je gostila La Vila Joiosa, cilj pa, kot že rečeno, 1544 metrov visok vzpon Alto de Aitana. Vmes sta bila še dva vzpona tretje kategorije, dva druge kategorije in eden prve kategorije. Takoj je prišlo do številnih napadov, saj so mnogi upali, da bodo zdaj ubežniki lažje prihajali do priložnosti za zmago. Wout Van Aert, Aleksej Lucenko, Pavel Sivakov, Karsten Kron, Santiago Buitrago, Alessandro Romele … Mnogi so napadali. Zaradi številnih poskusov so imeli prvotni ubežniki tudi po 40 kilometrih dirkanja le majhno prednost pred glavnino.

15 kilometrov kasneje sta se dve ubežni skupinici združili in izoblikovala se je skupina 15 ubežnikov. Po zelo strmem vzponu prve kategorije na Miserat je spredaj ostalo samo še 12 kolesarjev. V glavnini so ritem narekovali člani Movistarja, ki so branili rdečo majico Enrica Masa. Ubežnike so zato pustili na tri minute, saj rdeče majice nihče ni ogrožal. Kasneje je ubežnike napadel Romele in se je odpeljal sam proti oddaljenemu cilju, v lov za njim pa sta se podala Sivakov in Camprubi.

Trojica je združila moči in se zaključnega vzpona lotila s petimi minutami naskoka pred glavnino. Tu so imeli vse pod nadzorom kolesarji Decathlona, ki so pripravljali teren za napad Felixa Galla. Avstrijec je lahko užival v izjemni podpori trenutno najbrž najmočnejše ekipe na Vuelti. Razlika se je hitro pričela zmanješati, medtem ko je Roglič kolesaril v zavetrju dveh ekip - Movistarja in Decathlona. Deset kilometrov pred ciljem je Sivakov v ospredju ostal sam, a skupina s favoriti je zaostajala samo še za dve minuti.

Dobrih šest kilometrov pred ciljem je Gall pospešil, a Mass, Roglič, Onley in Carapaz so hitro odgovorili na to pospeševanje. S tem se je začelo tudi taktiziranje, ki ga je dobrih pet kilometrov pred ciljem poskušal izkoristiti Richard Carapaz, ki je postopoma lovil preostale ubežnike. Masu, ki se ni odzval na ta poskus je na pomoč priskočil Jarno Widar. Kljub vsemu je Mas pokazal pravo moč in uspel je ujeti Carapaza, z Rogličem, Gallom in Onleyjem na kolesu.

Ubežniki so bili ujeti in nadaljevalo se je napadanje s spogledovanjem. Vse do treh kilometrov do cilja, ko je Mas pospešil. Onley mu je sledil, Roglič pa je imel že precej več težav. Najprej je sledil Widarju, potem je vodilna dva kilometra pred ciljem v svojem ritmu ujel sam in takrat je spet pospešil Mas, tako da se je Roglič spet znašel v težavah. A se ni predal in vseskozi je bil zelo blizu vodilnima. Ni ju uspel ujeti, Mas pa je narekoval izjemen ritem. Tako zelo hud, da ga Onley niti v sprintu ni uspel premagati.

Mas se je vendarle lahko veselil etapne zmage na tritedenski dirki. In to v rdeči majici. Tretji je bil Roglič, ki je izgubil 12 sekund. Sledili so Gall, Rodriguez, Skjelmose, Widar, Tejada, Carapaz, Buitrago … Na 15. mestu je etapo končal Jakob Omrzel. Enric Mas je v skupnem seštevku povečal prednost pred Rogličem na 1:18. Tretji Felix Gall zdaj zaostaja za 1:39. Oscar Onley je četrti z zaostankom 2:20, ostali zaostajajo za več kot tri minute. Omrzel ostaja deseti. Zaostaja pa za 8:05. Pred kolesarji je prvi dan počitka.