Pellizzariju zaslužena zmaga, boj sekund se nadaljuje

O Barco de Valdeorras je gostil start, cilj 17. etape na dirki po Španiji pa že poznani Alto de El Morredero. Etapa je bila dolga 143 kilometrov. Že na začetku je bilo jasno, da bodo ubežniki poskušali presenetiti favorite, ki pa se bodo med sabo udarili samo na zaključnem vzponu.

Na vrh Morredera so se kolesarji na dirki po Španiji do zdaj podali dvakrat. Zmagovalca pa leta 1997 Roberto Heras in leta 2006 Alejandro Valverde. Cesta, po kateri so se vzpenjali takrat je bila medtem uničena in tako so asfaltirali cesto z druge smeri. Vzpon prve kategorije pa je vsekakor med najbolj zahtevnimi na letošnji Vuelti. Uradno je klanec dolg 8,8 km, povprečni naklon pa je 9,5-odstoten. Zaključnih pet kilometrov je celo 11-odstotnih. Cilj je na 1755 metrih nadmorske višine.

Govorimo o predzadnji gorski etapi in obenem tudi o predzadnji etapi s ciljnim vzponom. Ravninski uvod je oteževal izoblikovanje ubežne skupine z močnimi hribolazci, vseeno pa so se v ospredju znašli Antonio Tiberi, Sergio Samitier, Madis Mihkels, Harold Tejada, Gijs Leemreize, Joel Nicolau, Brandon Rivera, Patrick Gamper, Léandre Lozouet, Luca van Boven, Timo Roosen in Jonas Gregaard.

Tokrat jih glavnina prav daleč ni pustila. Visma Lease a Bike, ki je branila rdečo majico Jonasa Vingegaarda je narekovala oster ritem, čeprav sta dirko v tem času zapustila že dva Vingegaardova pomočnika. Jasno je bilo, da tokrat ubežniki ne bodo imeli glavne besede. Še najdlje je vztrajal Samitier, a glavnina ga je ujela še pred uradnim začetkom vzpona 12 kilometrov pred ciljem.

Na začetku klanca je ritem narekovala Red Bull Bora Hansgrohe, ki želi v boju za končno tretje mesto izločiti Toma Pidcocka. A kmalu je Visma Lease a Bike spet prevzela pobudo. Nizozemci so bili tokrat kot ekipa najmočnejši. Na strmejših odsekih so uspeli narekovati zelo hiter ritem in poskrbeli so za veliko selekcijo. Joao Almeida je ostal brez pomočnikov.

Dobrih šest kilometrov pred ciljem se je v težavah spet znašel Felix Gall, kmalu za njim je stik izgubil Matteo Jorgenson in takrat je pospešil Jai Hindley. Tom Pidcock je vedel, da mu mora slediti, to sta naredila še Matthew Riccitello in Jonas Vingegaard. Nekoliko je zaostal Joao Almeida, ki je nadaljeval v svojem ritmu in dober kilometer kasneje mu je skupaj z Giuliem Pellizzarijem uspelo ujeti priključek.

Hindley je nadaljeval z narekovanjem ostrega ritma na zaradi požara odprtem terenu, pa čeprav mu je peterica uspela slediti in zdelo se je, da je v največjih težavah Pellizzari, ki pa je štiri kilometre pred ciljem izpeljal prvi napad. Pokril ga je največji tekmec v boju za belo majico Riccitello, medtem ko se je Vingegaard postavil za Almeido. 3,5 km pred ciljem je Pellizzari še enkrat napadel.

Tokrat bolj odločno in nihče ni odgovoril na to pospeševanje. Ob pospeševanjih ostalih se je zdelo, da ima še najslabši dan Almeida, ki pa je vseeno uspeval slediti skupinici, ki je vse bolj taktizirala. Tu so se odvijale različne bitke. Riccitello je izgubljal sekundo v boju za belo majico, Pidcock je za največjega tekmeca imel Hindleyja, Vingegaard in Almeida pa imata bitko za končno zmago.

Riccitello je bil še najbolj poskočen in motiviran, Pellizzari pa je imel dva kilometra pred ciljem dobrih 20 sekund prednosti. Vse je še bilo mogoče, a očitno ni imel nihče več prav veliko moči. Riccitello je spet pospešil, a tudi to ni bilo dovolj. Pellizzari je kolesaril zmagi naproti. Mladi Italijan v dresu Red Bull Bora Hansgrohe je slavil prvo zmago na najvišji ravni. Sprint za drugo mesto je s 16 sekundami zaostanka dobil Tom Pidcock.

Dve sekundi je izgubil Jai Hindley, dodatni dve Jonas Vingegaard in še dodatni dve Joao Almeida. Riccitello je izgubil 26 sekund. Sledili so Gall, Traen, Kuss, Jorgenson, Dunbar, Guardeno, Tejada … V skupnem seštevku ima Vingegaard 50 sekund prednosti pred Almeido. Tretji je Pidcock, ki zaostaja za 2:28, a ima 36 sekund prednosti pred Hindleyjem. Pellizaari je peti s 3:51 zaostanka. Nosi pa belo majico najboljšega mladega kolesarja. Šesti je Gall. Sledijo Riccitello, Kuss, Traen, Jorgenson, Lecerf, Tejada, Balderstone ...