Rdeča majica zdržala, blesti pa domače moštvo

Na dirki po Španiji so tokrat v 18. etapi na svoj račun prišli Baski. Vittoria Gasteiz je gostila start, cilj pa park Izki v Maestu. Tokrat so bile najbolj opazne prav baskovske zastave in po pričakovanjih je bilo ob cestah veliko več ljudi kot v preteklih dneh.

Etapa je bila dolga 180 kilometrov, kolesarji pa so morali premagati okrog 2800 metrov nadmorske višine. Kmalu po startu sta se zvrstila dva nekategorizirana vzpona, na 81 kilometru vzpon druge kategorije in na 134 še vzpon prve kategorije z bonifikacijskimi sekundami. Od tu naprej pa je sledil še pravi baskovski teren, ki prav veliko počitka ni omogočal.

Takoj po startu je prišlo do izjemnega ritma in številnih napadov in v ospredju se je znašla skupina več kot 40 kolesarjev, medtem ko se je v pasti in posledično za glavnino znašel Ben O’Connor. V skupini v ospredju je večina ekip imela po več svojih predstavnikov. Tam je bilo tudi pet kolesarjev, ki so že slavili zmago ali več na letošnji dirki po Španiji.

Po 60 kilometrih dirkanja je glavnina za ubežniki zaostajala za dobre tri minute. Ker pa domače moštvo Euskaltel Euskadi v ospredju ni imelo svojega predstavnika, se je podalo v lov in do vznožja prvega kategoriziranega vzpona na Alto de Rivas de Tereso je uspelo zmanjšati razliko na 1:35. Sicer so naredili vse, kar so lahko, a tudi z napadom Bizkarre in Martina niso uspeli ujeti ubežnikov.

V ospredju so prvi resnejši napad izpeljali Stefan Kung, Mathias Vacek in Mauro Schmid. Čeprav so imeli že minuto prednosti, so bili zasledovalci dovolj složni in na zadnjem kategoriziranem vzponu Puerto Herrera je prišlo do preobrata. Pridružila se jim je deseterica kolesarjev. Glavnina je zaostajala za več kot deset minut.

Šest kilometrov pred ciljem je bil še zadnji nekategorizirani vzpon in tam je napadel Steven Kurijswijk. Sledil mu je Urko Berrade, ki je kmalu zatem izpeljal protinapad. Pri tem je bil zelo prepričljiv, tako da je sam nadaljeval proti cilju, medtem ko sta mu v ozadju hrbet branila že zmagovalec dveh etap Pablo Castrillo in Pau Miquel.

Berrade, ki prihaja iz sosednje Navare se je pri 26 letih veselil prve zmage med profesionalnimi kolesarji. Mauro Schmid je dobil sprint za drugo mesto, Max Poole pa je bil tretji, potem ko so to mesto odvzeli Pauju Miquelu. Na vzponu druge kategorije so mišice pokazali tudi kandidati za rdečo majico.

Richard Carapaz je želel izkoristiti vzpon za napad. Carapaz je pospešil in hitro so odpadli Mikel Landa, Adam Yates in Sepp Kuss. Vsi so izgubili 3:20 proti skupini z rdečo majico. A tudi O’Connor se je proti vrhu klanca znašel v težava in je zaostal, medtem ko je Primož Roglič sledil napadom Carapaza in potem še Enrica Masa. Sicer so se nekoliko oddaljili, a na spustu se je skupina spet združila.

Tudi O’Connor je ujel priključek in tako je na cilj prišla skupina 17 kolesarjev. sta izgubila možnosti za višja mesta v skupnem seštevku. Roglič zaostaja za pet sekund za O’Connorjem. Sledijo Enric Mas, Richard Carapaz, David Gaudu, Carlos Rodriguez, Mattias Skjelmose, Florian Lipowitz, Pavel Sivakov in deseti je zdaj Mikel Landa.