Spet protestniki, spet krajšanje etape

Po drugem in obenem zadnjem dnevu premora je bil na dirki po Španiji čas za zelo razgibano 16. etapo. Poio je gostil start, po 168 kilometrih pa bi moral biti cilj na vrhu vzpona Castro de Herville.

Organizatorji pa so bili primorani spet skrajšati etapo, saj se je tri kilomtre pred sprva predvidenim ciljem zbralo večje število protestnikov, tako da je bila ogrožena tudi varnost kolesarjev. Prvi del etape je bil nekoliko bolj ravninski, v drugem delu pa so se zvrstili štirje kategorizirani vzponi. Najprej vzpon tretje kategorije, potem vzpon prve kategorije in nato še dva druge.

Rdečo majico je branil Jonas Vingegaard, ki pa je ostal še brez enega pomočnika, saj je zaradi bolezni dirko zapustil Victor Campenaerts. Od začetka je bilo veliko napadov in do pravega pobega je prišlo šele po skoraj 50 kilometrih dirkanja. Najprej so bili v ospredju štirje kolesarji, potem se jim je pridružila še 13-erica. Na koncu so ubežno skupino sestavljali:

Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG), Andrea Bagioli (Lidl-Trek), Jefferson Cepeda (Movistar), Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Mike Landa, Mauri Vansevenant (Soudal-QuickStep), Egan Bernal, Bob Jungels (Ineos Grenadiers), Sean Quinn (EF Education-EasyPost), FInlay Pickering (Bahrain Victorious), Clément Braz Afonso, Rudy Molard, Brieuc Rolland (Groupama-FDJ), Victor Guérnalec, Louis Rouland (Arkéa-B&B Hotels), Kevin Vermaerke (Picnic PostNL) in Jake Stewart (Israel-Premier Tech).

Ubežniki so si privozili dobrih pet minut prednosti pred glavnino, v kateri so ritem narekovali kolesarji Visme Lease a Bike. Na najdaljšem in edinem vzponu prve kategorije - Alto da Groba je dolg 11,4 km, povprečni naklon pa je 5,4-odstoten - sta pospešila Mikel Landa in Egan Bernal. Sledili pa so jima še Denz, Braz Afonso in Rolland. 40 kilometrov pred ciljem so imeli pol minute prednosti pred prvimi zasledovalci in več kot sedem minut prednosti pred glavnino.

Sledil je izjemno strm Alto de Prado. Bernal, Landa in Braz Afonso so prestali tudi najstrmejše odseke v ospredju, a Braz Afonso je kasneje zaradi defekta zaostal. Medtem je v glavnini za selekcijo skrbel Bahrain Victorious, ki je očitno poskušal obdržati visoko mesto v skupnem seštevku Torsteina Traena, saj ga je ogrožal Egan Bernal. Tudi v glavnini je na vzponu prišlo do velike selekcije, na vrhu pa je še Vingegaard dobil defekt.

A je bil ob njemu Ben Tulett, ki mu je predal svoje kolo. Okrog 15 kilometrov pred ciljem - zadnji vzpon bi moral biti dolg dobrih osem kilometrov - so komisarji ekipam sporočili, da bodo morali zaradi protestnikov skrajšati etapo. Cilj so prestavil za osem kilometrov, tako da se je etapa končala kmalu po začetku zadnjega klanca. Za etapno zmago - cilj je bil ob oznaki za osem kilometrov do cilja - sta se udarila Landa in Bernal. Slednji je imel v sprintu na vzponu več moči.

Prvih 14 mest so zasledli ubežniki. Skupina z najboljšimi se med sabo ni pomerila. Le Pidcock je poskušal z napadom na spustu, vendar mu ta poskus ni uspel. Favoriti so tako skupaj prečkali ciljno črto. Vingegaard je ohranil 48 sekund prednosti pred Joaom Almeido in 2:38 pred Thomasom Pidcockom. Bernal je napredoval na 12. mesto. Krizo pa je imel Felix Gall, ki je na strmem Pradu izgubil skoraj minuto. Padel je s petega na šesto mesto.