Van Aertova zmaga pred prvim testom za Rogliča in favorite

Na dirki po Španiji so kolesarji premagali tretjo etapo in se tako poslovili od Portugalske. Vseeno je tretja etapa v celoti potekala na Portugalskem. Lousa je gostil start, cilj pa Castelo Branco. Etapa je bila dolga kar 191 kilometrov, Wout Van Aert pa je z Vismo Lease a Bike - ta je že v drugi etapi ostala brez Dylana Van Baarleja - branil rdečo majico.

Želel pa je še več. Etapno zmago. V etapi so morali kolesarji premagati 2471 metrov nadmorske višine, vključno z vzponoma druge in četrte kategorije. A ta dva sta bila dovolj oddaljena od cilja, tako da so sprinterji - na dirki jih je zelo malo - lahko upali na uspeh. Tako kot v drugi etapi sta tudi tokrat takoj po startu napadla Ibon Ruiz in Luis Angel Mate. Zdaj sta se jima pridružila še Unai Iribar in Zabier Isasa.

Po 40 kilometrih so imeli skoraj pet minut in pol prednosti, kar je bilo dovolj, da je Mate pobral največ točk na vzponu druge kategorije po prevoženih 81 kilometrih. Mate je bil najboljši tudi na vzponu četrte kategorije po prevoženih 149 kilometrih, a takrat je glavnina zaostajal za vsega dobro minut in je tako bilo vsem jasno, da bomo gledali sprint za zmago. Mate je bil tudi zadnji izmed ubežnikov, ki je še vztrajal v ospredju.

Glavnina ga je ujela 20 kilometrov pred ciljem. V ospredju je potekal hud boj za pozicije. Tudi ekipe s favoriti za končno zmago so se vmešale v ta boj. Ineos Grenadiers, EF EasyPost, Red Bull Bora Hansgrohe s Primožem Rogličem … Zaključek je bil zelo hiter in Alpecin Deceuninck je na krilih včerajšnje zmage poskušal imeti vse pod nadzorom, saj je Kaden Groves računal na drugo zmago zapored.

Vstop v zadnja dva kilometra je z napadom poskušal izkoristiti Victor Campenaerts, a glavnina je bila pozorna in predvsem po zaslugi Alpecin Deceunincka je Campenaertsa ujela devetsto metrov pred ciljem. Zdelo se je, da ima tokrat Groves odlično sestavljen vlak, a vseeno je bila tudi Visma Lease a Bike na pravem mestu. Van Aert se je postavil za Grovesa in ga potem uspel v zadnjih metrih prehiteti ter mu tako vrniti za včerajšnji poraz.

Van Aert se je v rdeči majici veselil etapne zmage. To je bila tudi njegova prva zmaga po hudem padcu, ki ga je utrpel marca. Jon Aberasturi je bil tretji. Van Aert ima zdaj v skupnem seštevku 13 sekund prednosti pred McNultyjem in 15 pred Vacekom. Primož Roglič je etapo končal v glavnini in je zdaj sedmi v skupnem seštevku. Za še lani klubskim kolegom zaostaja za 30 sekund.

Pravo dirkanje za kolesarje, ki se želijo boriti za končno zmago se začenja s četrto etapo. Ta bo prva gorska. Kolesarji se zdaj selijo v Španijo. Plasencia bo gostila start, Pico Villuercas pa cilj. Etapa bo dolga 170 kilometrov. Kolesarjibodo morali prek štirih kategoriziranih vzponov premagati 3519 metrov nadmorske višine. Kmalu po startu se bosta zvrstila vzpon druge kategorije (Puerto de Cabezabellosa) in vzpon prve kategorije (Alto de Piornal), ki bosta omogočila številne napade.

Prav lahko se zgodi, da bo v ubežni skupini kdo izmed nevarnejših kolesarjev tudi za končni vrstni red, kar pomeni, da bo tiste v ozadju čakalo težko delo. Potem, ko bodo kolesarji po 54 kilometrih prečkali vrh drugega klanca bo sledil spust in najprej daljši ravninski odsek. Potem pa vzpon tretje kategorije in razgoban del do Roturasa, kjer bo leteči cilj.

Obenem bo to tudi vznožje zaključnega klanca prve kategorije Pico Vulluercas. Cilj bo na 1544 metrih nadmorske višine. Klanec je dolg 14,6 km, povprečni naklon pa je 6,2-odstoten. Vmesni del - dolg je 2,9 km - je s 13,4-odstotnim povprečnim naklonom nadvse strm. Prav zato lahko pričakujemo prve razlike tudi med največjimi favoriti za zmago.