Vuelta: Baskovski spektakel preprečili protestniki

Za kolesarji na dirki po Španiji je že 11. etapa. Po včerajšnji preizkušnji s ciljnim vzponom, je tokrat kolesarje pričakala 157,4 km dolga etapa s startom in ciljem v Bilbau. Pet vzponov tretje kategorije in dva druge kategorije. Skupaj pa več kot tri tisoč metrov nadmorske višine. Že pred startom so se kolesarji sestali z organizatorji in predstavniki Mednarodne kolesarske zveze.

Izrazili so nelagodje in zaskrbljenost zaradi številnih protestov ob cestah, ki so tudi že ovirali nekatere kolesarje. Gre predvsem za protestnike, ki opozarjajo na dejanja Izraela v vojni in seveda je na dirki tudi ekipa Israel Premier Tech. Kljub vsemu so se vse strani strinjale, da se etapa začne, a z mislijo, da bi lahko v primeru, če razmere postanejo preveč nevarne, dirko ustavili. Že v zaprti vožnji je prišlo do težav, a so policisti uspeli hitro odstraniti protestnike, ki so zaprli cesto.

Zagotovilo za zelo aktivno dirkanje pa je bila predvsem trasa. Od samega starta! V prvih 26 kilometrih sta se zvrstila vzpona Alto de Laukiz in Alto de Sollube. Že tu je prišlo do številnih napadov in sprememb v ospredju. Najbolj vztrajni pa so bili trije - nosilec zelene majice Mads Pedersen, Marc Soler in Orluis Aular. Imeli so že minuto in pol prednosti, a glavnina jih dlje ni pustila.

Pred njimi so bili še vzponi Balcon de Bizkaia, Alto de Morga, potem pa so se dvakrat podali na vzpon druge kategorije Alto del Vivero. Za konec so šli še na Alto de Pike. Zaključek z Morgo, Viverom - takrat samo enkrat - in Pikejem je bil zelo podoben zaključku prve etape dirke po Franciji leta 2023, ki jo je gostil Bilbao. Po premaganem Pikeju - gre za 2,1 km dolg klanec z 9,4-odstotnim povprečnim naklonom - je sledil spust v središče Bilbaa in krajši zaključni vzpon.

Tu je na že omenjeni dirki po Franciji zmago slavil Adam Yates pred bratom Simonom. Tokrat je na vzponu Alto de Morga preostala ubežnika slabih 80 kilometrov pred ciljem napadel Soler. Pedersena in Aularja je glavnina, v kateri so ritem narekovali kolesarji Visme Lease a Bike še pred vrhom Morge ujela. Tudi Soler je bil 60 kilometrov pred ciljem ujet in dirka se je začela znova.

Ob prvem vzpenjaju na Vivero je napadel Mikel Landa (Soudal Quick Step), kmalu pa ga je ujel Santiago Buitrago (Bahrain Victorious). Skupaj sta 39 kilometrov pred ciljem prečkala ciljno črto. Tokrat iz druge smeri, iz katere bi prišli ob naslednjem prihodu. A že tu je bil pravi kaos, saj se je videlo, kako so številni protestniki premikali ograje in želeli vstopiti na samo traso.

Organizatorjem jih je še uspelo zadržati, tako da se je dirka lahko nadaljevala. Ob naslednjem prečkanju Vivera je v ospredju Buitrago ostal sam, a prednosti pred glavnino z najboljšimi ni imel prav velike. In med najboljšimi je dobrih 25 kilometrov pred ciljem tudi prišlo do akcije. Prvi je napadel Joao Almeida in takoj mu je sledil Jonas Vingegaard. Izoblikovala se je manjša skupinica najmočnejših, a v tej skupinici je imel Vingegaard tudi pomočnike, medtem ko je bil Almeida osamljen.

Sledil je spust in daljša ravnina proti vznožju zadnjega kategoriziranega vzpona - Pike. Visma Lease a Bike je narekovala ritem in postopoma stopnjevala hitrost. Kljub temu sta se dve skupini uspeli združiti. V tem času pa so organizatorji ekipam sporočili, da karavane ne morejo pripeljati do cilja, saj situacije s protestniki niso uspeli umiriti.

Odločitev je bila, da etapnega zmagovalca ne bodo razglasili, upoštevali pa bodo čase in zaostanke, ki si jih bodo kolesarji privozili do treh kilometrov pred ciljem. To je pomenilo, da bo vseeno še prišlo do boja na strmem Pikeju, kjer je največji naklon kar 16-odstoten. Jorgenson je narekoval ritem, vse dokler ni na znamenitem levem ovinku odločno napadel Pidcock. Sprva so mu nekateri še poskušali slediti, a nihče ni imel dovolj moči.

Tudi Vingegaard je zaostal. Kasneje ga je ujel, a ob novem napadu spet popustil. Na položnejšem delu je Vingegaard spet ujel priključek in skupaj sta nadaljevala v zadnje štiri kilometre, ki so potekali v rahel spust. Tri kilometre pred ciljem sta imela deset sekund prednosti pred skupinico, ki so jo sestavljali Almeida, Hindley, Jorgenson in Gall.

24 sekund so izgubili Bernal, Ciccone, Pellizzari in Riccitello. 36 sekund je izgubil Torsten Traen. Pidcock je bil tako razočaran, da slab kilometer pred sprva načrtovanim ciljem ni zavil proti nogometnemu stadionu, kjer so bili zbrani avtobusi, ampak se je zapeljal vse do cilja, kjer so bili protestniki. Sicer nismo dobili etapnega zmagovalca, je pa prišlo do manjših razlik v skupnem seštevku.

Vingegaard je obdržal rdečo majico, drugi pa je zdaj Almeida s 50 sekundami zaostanka. Tretji je Pidcock, ki zaostaja za dodatnih šest sekund. Torsten Traen je z zaostankom 1:06 četrti. Ostali zaostajajo za več kot dve minuti. Sledijo Gall, Jorgenson, Hindley, Ciccone, Pellizzari, Riccitello, Bernal, Lecerf, Kuss … V nadaljevanju si lahko ogledate, kakšen kaos so povzročili protestniki.