Avstralija: Presenečenje v sprintu, Eržen 12.

Po včerajšnjem prologu je bil na dirki Santos Tour Down Under zdaj čas za pravo, 120,6 km dolgo etapo s startom in ciljem v Tanundi. Kolesarji so morali trikrat čez vzpona Mengler, ki je dolg 2,1 km, povprečni naklon pa je 3,5-odstoten.

Sicer ta podatek velja samo za zaključni del klanca, saj so se morali kolesarji že prej postopoma vzpenjati, a vseeno etapa ni bila dovolj selektivna, da bi lahko spremljali resnejše napade favoritov za končno zmago. Sam Watson iz moštva Ineos Grenadiers je etapo začel v oranžni majici vodilnega v skupnem seštevku.

Kmalu po startu je prišlo do napadov in kmalu so bili v ospredju trije - Martin Urianstad (Uno-X Mobility), Guillaume Martin-Guyonnet in Marco Brenner. V glavnini so ritem narekovali predvsem kolesarji moštva UAE, ki tu branijo lansko zmago Jhonatana Narvaeza.

Slednji je tudi na dirki in tako je glavnina ubežnike uspela tudi ujeti. Narvaez je dobil boj za tri odbitne sekunde na letečem cilju. V nadaljevanju se je izoblikovala nova ubežna skupina: Urianstad, Martin in Enzo Paleni. V glavnini pa so pobudo prevzeli člani Visme in Ineosa. Prvi so pripravljali teren za Matthewa Brennana, drugi pa za Sama Welsforda.

Po polovici etape je imela trojica v ospredju dobri dve minuti in pol prednosti. V zadnjih 40 kilometrih je vse skupaj dodatno začinil še veter, vse večji pa je bil boj ekip za prva mesta v glavnini. Ob vstopu v tretji in obenem zadnji krog je razlika med glavnino in ubežniki znašala vsega minuto. Ob zadnjem prečkanju vzpona Mengler je na vrh prvi prišel Urianstad, medtem ko se je izmed treh kot zadnji predal Paleni.

Glavnina ga je ujela sedem kilometrov pred ciljem. V zadključku so v ospredju prevladovali predvsem člani Ineosa. Vse do petsto metrov pred ciljem. Takrat je pobudo prevzel Decathlon CMA CGM. Tord Gudmestad je pripravil teren, vse skupaj pa je znal izkoristiti njegov klubski kolega Tobias Lund Andresen.

23-letni Danec je prišel do najprestižnejše zmage v karieri. Iz ozadja pa je z največjo hitrostjo izmed vseh do drugega mesta prišel Matthew Brennan. Sam Welsford je bil v zaključku nekoliko zaprt, a je izvlekel tretje mesto. V tem sprintu se je boril tudi Žak Eržen, ki je osvojil 12. mesto.

“Občutek je neverjeten. Ne spomnim se, kdaj sem se tako počutil. Nova ekipa, novo kolo je tako hitro. Kolegi so opravili odlično delo,” je dejal Andresen. Andresen je tudi prevzel vodstvo v skupnem seštevku in ima sekundo prednosti pred Watsonon. Tretji je Ethan Vernon z dvema sekundama zaostanka. Sledijo Zijlaard, Pithie, Brennan, Vine, Gautherat, Schmid, Teutenberg …