Evenepoel: Vrnitev, prva dirka in že zmaga

Barbantska puščica
Barbantska puščica predstavlja nekakšen prehod iz “tlakovanih klasik” v ardenske preizkušnje. 163 kilometrov dolga dirka od Beersela do Overijseja je vsekakor dovolj razgibana, da lahko zelo različni kolesarji upajo na uspeh.

Med njimi je bil tudi Remco Evenepoel, za katerega je to bila sploh prva dirka v sezoni, saj je pozimi staknil hudo poškodbo in je potreboval veliko časa za popolno okrevanje. Evenepoel je bil na startu, tako kot še nekateri zvezdniki, kot so Wout Van Aert, Neilson Powless, Jhonatan Narvaez, Antonio Morgado, Thomas Pidcock … Kolesarji so morali premagati dobrih 1700 metrov nadmorske višine.

Še posebej so se zvrstili kratki, a strmi vzponi. Skupaj jih je bilo 21. Prvi pobeg je uspel šestim kolesarjem, ki pa si več kot dveh minut prednosti niso uspeli privoziti. V zaključne kroge 60 kilometrov pred ciljem so vstopili z vsega minuto prednosti. Tri kroge pred ciljem se je v ospredju že izoblikovala skupina šestih močnejših kolesarjev. A predvsem Visma ni bila zadovoljna in kolesarji so poskrbeli za dodatno selekcijo v ozadju.

Na vzponu Moskesstraat sta kasneje napadal Wout Van Aert in Remco Evenepoel. Sledili pa so jima lahko le Andreas Leknessund, Jhonatan Narvaez in Quinten Hermans. Naslednji vzpon je bil Holsteide in tam je ritem stopnjeval Evenepoel. Slediti mu je uspel samo še Van Aert, pridružil pa se jima je še Joseph Blackmore. Skupaj so v ospredju z manj kot minuto prednosti vstopili v zadnja dva kroga.

25 kilometrov pred ciljem je trojica imela 54 sekund prednosti, a v lov so se podali kolesarji treh ekipe - Alpecin Deceuninck, EF Education in Cofidis. Razlika se je zmanjšala na pol minute in v zadnjem krogu je na vzponu pospešil Evenepoel. Tokrat je Blackmore popustil. Van Aert je vztrajal tudi prek vzpona Moskestraat. Belgijska zvezdnika sta sodelovala vse do zadnjih treh kilometrov. Van Aert ni želel več v ospredje, Evenepoel pa je želel držati visok ritem.

Zdelo se je, da bo Van Aert vendarle prišel do zmage v sprintu, a Evenepoel je bil zelo močan. Začel ga je s prvega mesta, Van Aert pa ni mogel mimo njega, tako da se je Evenepoel veselil zmage pred Van Aertom. Sprint večje skupine zasledovalcev je dobil Antonio Morgado. “Neverjetno. V zadnjih dneh sem vedel, da sem že zelo dober, vendar pa je zelo lepo zmagati po tako dolgem begu z Woutom, ki je v vse boljši formi in po vrnitvi na dirko, ki mi ni pisana na kožo,” je priznal Evenepoel:

“Premagati Wouta v sprintu … Menil sem, da sem že izgubil, še preden sva začela s sprintom. A vedno moraš sprintati. Dirka je bila težka, sam pa vem, da je moj sprint vedno isti. Po težki ali lahki dirki. Z leti sem postal še nekoliko bolj eksploziven. Zato sem zaupal v svoje sprinterske sposobnosti.” Gal Glivar je bil 40., Žak Eržen pa je odstopil.

Ženska Barbantska puščica
Končala se je tudi ženska različica Barbantske puščice. Po odlični akciji in 11 kilometrov dolgem samostojnem pobegu je zmagala Elisa Longo Borghini. Sprint za drugo mesto je z vsega šestimi sekundami zaostanka dobila Marianne Vos, tretja pa je bila Femke Gerritse. Urška Žigart je bila 69.

Italija
Končala se je štiridnevna dirka prve kategorije po Abruzzu. Tudi tu so s tremi etapnimi zmagami prevladovali predvsem kolesarji moštva UAE Team Emirates XRG. Prvo etapo je dobil Alessandro Covi, drugi pa Ivo Oliveira. V najtežji tretji etapi je zmagal Kolumbijec Edison Alejandro Callejas, Georg Zimmermann je po zaslugi drugega mesta prevzel vodstvo v skupnem seštevku. Zadnjo etapo je dobil Ivo Oliveira. Zimmermann je dobil driko pred Davidom De la Cruzom. Tretji je bil mladenič iz UAE-ja Pablo Torres. 19-letni je zoastal za 19 sekund.