Evropsko prvenstvo: Šov sprinterjev dobil Merlier

Z vrhuncem - člansko cestno dirko - se je končalo evropsko prvenstvo v cestnem kolesarstvu, ki ga je letos gostila Belgija, oziroma pokrajina Limburg. Trasa cestne dirke med Zolerjem in Hasseltom je bila bolj ali manj ravninska.

Vmesni del 223 kilometrov dolge preizkušnje je bil nekoliko bolj razgiban, predvsem pa so morali kolesarji vmes premagati še nekatere tlakovane odseke. A na koncu se je izkazalo, da to še zdaleč ni bilo dovolj, da bi sprinterji izpadli iz igre za zlato medaljo. Mnoge reprezentance so obenem tudi upale na sprinterski zaključek. Belgijci so imeli v svojih vrstah kar dva sprinterja. Tima Merlierja in Jasperja Philipsena

Tu je še Nizozemec Olav Kooij, pa Italijan Jonathan Milan, Francoza Arnaud Demare in lanski evropski prvak Christophe Laporte, Norvežan Alexander Kristoff, Čeh Pavel Bittner, Estonec Madis Mihkels … Vmesni del dirke pa je poskušal izkoristiti tudi svetovni prvak Mathieu Van der Poel, ki je napadel 110 kilometrov pred ciljem. Sledili so mu le redki. Med njimi tudi Mads Pedersen in Matteo Trentin.

Prebudila se je tudi glavnina, ki skupine z Van der Poelom ni pustila daleč, tako da je bilo tudi tega poskusa kmalu konec. Tudi v nadaljevanju pa je bil Van der Poel zelo aktiven. Izkoristiti je želel sleherni tlakovani odsek in 80 kilometrov pred ciljem mu je uspelo pridobiti dobrih 20 sekund prednosti pred glavnino. Z njim sta bila Trentin in Mikkel Bjerg.

Glavnina pa se je spet odzvala in 20 kilometrov kasneje je bilo tudi tega poskusa konec. V naslednji seriji tlakovanih odsekov je pospešil Christophe Laporte. Z njim so šli še Van der Poel, Pedersen, Danny Van poppel, Jonas Rutsch in Arhur Kluckers. Tudi ta skupina si je privozila okrog 20 sekund naskoka, kar pa jebilo premalo, saj so v glavnini moči v lovu združili Belgijci in Italijani.

25 kilometrov pred ciljem je bilo tudi tega poskusa konec. Takrat se je začel nekoliko lažji teren in obetal se je sprint, pa čeprav sta vse skupaj poskušala presenetiti Soren Kragh Andersen in Kasper Asgreen. Neuspešno. Potem pa sprinterski vlaki. Italijani so dolgo vztrajali v ospredju, a tudi Belgijci so uspeli ujeti njihov ritem in v zadnjih metrih so prevzeli pobudo.

Dolg sprint je bil to in do zmage se je uspel prebiti Tim Merlier. Drugi je bil Olav Kooij, ki se mu je v zadnjih metrih sicer približeval, a je bilo zanj vse skupaj prepozno. Tretji pa je bil Madis Mihkels. Sledili so Jasper Philipsen, Alexander Kristoff, Mads Pedersen, Pavel Bittner, Sanislaw Aniolkowski, Christophe Laporte, Alex Kirsch, Arnaud Demare, Max Walscheid, Jonathan Milan in Lukaš Kubiš. Slovencev tokrat ni bilo na startu.