Izjemna hitrost na Touru in Norvežan na vrhu

Na dirki po Franciji je bila po včerajšnji izjemno zahtevni preizkušnji na spored ravninska etapa od Vichyja do Neversa. Etapa je bila dolga 161 kilometrov, kolesarji pa so morali premagati vsega dva vzpona četrte kategorije. Skupno 1600 metrov nadmorske višine.

Etapa namenjena sprinterjem, ki so jo poskušali začiniti ubežniki. Tokrat se je kmalu po startu izoblikovala skupinica štirih kolesarjev v ospredju. To so bili Julian Alaphilippe (Tudor), Anthon Charmig (Uno-X Mobility), Nelson Oliveira (Movistar) in Mathis Le Berre (TotalEnergies). Le Barre je bil najboljši na letečem cilju po 28 kilometrih dirkanja. Najhitrejši v glavnini, ki se je borila za peto mesto je bil Jasper Philipsen. Naslednji je bil na vrsti gorski cilj, kjer je edino točko, ki je bila na voljo pobral Charmig.

Ubežniki so imeli minuto in pol prednosti, glavnina pa jih ni želela pustiti prav daleč. Povprečna hitrost je bila vseskozi višja od 50 km/h. V glavnini pa so ritem narekovale še posebej tri ekipe: Soudal-QuickStep, Decathlon CMA CGM in XDS Astana. Na zadnjega kategoriziranem vzponu je v ospredju popustil Alaphilippe, Ubežnikom se je glavnina približala na minuto. Charmig je spet pobral edino točko na vrhu vzpona, v glavnini pa se je lovu pridružil še NSN.

V glavnini je prišlo tudi do padca, saj so na tleh pristali Zimmermann, Balderstone in O’Connor. Trojica, ki je ostala v ospredju je imela 25 kilometrov pred ciljem še 50 sekund prednosti. Sledil je nekoliko zapleten in nevaren vstop v ciljno mesto Nevers in deset kilometrov pred ciljem so imeli ubežniki samo še 20 sekund naskoka, tako da je bilo jasno, da jih bo glavnina ujela. To se je zgodilo štiri kilometre kasneje, ko so kolesarji zavili na ožjo cesto.

Sledilo je “iskanje” sprinterjev in pogledovanje, kje je kdo. 2,2 km pred ciljem pa so se v ospredju borili kolesarji moštev NSN, Uno-X in Decathlon. Zadnji kilometer je bil kaotičen, pravega lead-outa pa ni uspela sestaviti nobena ekipa. Večina sprinterjev je tako bila prepuščena samemu sebi. Prvi je sprint začel Cees Bol in odzval se je Waerenskjold. Zdelo se je, da je s tem naredil napako, a Norvežan je bil izjemno močan in je uspel zdržati vse do ciljne črte.

Veselil se je zaslužene in prestižne zmage. Drugo mesto je zasedel Olav Kooij, tretji pa je bil Jasper Philipsen. Zaradi nevarnega sprinta so mu to mesto najprej odvzeli, kasneje pa so mu ga “vrnili”. Sledili Milan Fretin, Huub Artz, Biniam Grimas, Anthony Turgis, Clement Russo, Fernando Gaviria in Pasca Ackermann. Tadej Pogačar je bil 48 in ostaja v rumeni majici. Pred kolesarji je še ena ravninska etapa.