Izmučeni Van der Poel omagal, a zmagal

Tekmovalno ogrevanje pred veliko dirko po Flandriji. Mala dirka po Flandriji tudi rečejo tej preizkušnji. Uradno ime pa E3 Saxo Classic. Harelbeke je gostil start in cilj. Vmes pa skoraj 209 kilometrov. Številne napade smo videli od samega start, prva prava ubežna skupina se je izoblikovala po 40 kilometrih.

Najprej trije kolesarji, potem skupina šestih, ki so jo sestavljali: Bastien Tronchon (Groupama-FDJ), Nicholas Zukowsky (Pinarello Q36.5), Michiel Lambrecht (Team Flanders - Baloise), Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM), Luke Durbridge (Jayco-AlUla) in Sven Erik Bystrøm (Uno-X Mobility). Privozili so si tri minute naskoka, med glavnino in ubežniki pa je bila še ena manjša skupinica, a vozila se je vsega dobre pol minute pred glavnino. Na vrsto je prišel tlakovani vzpon na Taaienberg, kjer je iz glavnine napadel Tim Van Dijke.

Sledil mu je Mathieu Van der Poel. Hitro sta ujela omenjeno vmesno skupino. Dobrih 63 kilometrov pred ciljem pa je Van der Poel na vzponu Boigneberg spet pospešil. Tokrat se je v lov za ubežniki podal sam. Za njim so bile sprva številne razbite skupinice, potem pa se je izoblikovala glavnina z Madouasom, Laportom, Pedersenom in drugimi … Ujeli so skupinico, ki jo je le nekaj kilometrov prej za sabo pustil Van der Poel. Ta se je prvi ubežni skupini približal na Kapelbergu in jo potem tudi ujel.

Na naslednjem vzponu, ki ga dobro poznamo - to je Paterberg - je spet pospešil. Čeprav je bilo do cilja še več kot 40 kilometrov je Van der Poel ostal sam. Glavnina je zaostajala za dobro minuto, tu je bil tudi Jan Tratnik, ki se je vozil odlično in v ospredju. Van der Poel pa se je zdel nedosegljiv. Potem pa se je v lovu za njim izoblikovala skupinica Per Strand Hagenes, Florian Vermeersch, Sstan Dewulf in Jonas Abrahamsen. Odlično so sodelovali, Van der Poel pa je postopoma izgubljal moč.

Najprej so se mu 15 kilometrov pred ciljem približali na pol minuto. V naslednjih petih kilometrih je razlika ostala podobna, tri kilometre kasneje pa je znašala samo še 15 sekund in tudi glavnina se je približala na 35 sekund. Obetal se je izjemen zaključek. Dva kilometra pred ciljem je prva skupinica imela Van der Poela na dosegu, saj je imel vsega pet sekund naskoka. Zdelo se je, da je naskoka na tretjo zmago na tej dirki konec. Kilometer pred ciljem je razlika znašala tri sekunde in potem se je četverica spogledala.

Dirka je bila odločena. Van der Poel je kljub izmučenosti zdržal. Povsem izčrpan se je veselil zmage. Sprint za drugo mesto je dobil Per Strand Hegenes, tretji je bil Florian Vermeersch, četrti Stan Dewulf, ki je bil v pobegu ves dan, peti pa Jonas Abrahamsen. Glavnina se je z zaostankom 24 sekund borila za šesto mesto. Sprint je dobil Tobias Lund Andresen pred Christophom Laportom, Giannijem Vermeerschom in Madsom Pedersenom. Jan Tratnik je zaostal za 2:53 in je osvojil 48. mesto. Matej Mohorič je bil 56. Žak Eržen je odstopil.