Kristoff z idealnim šprintom do zmage v Saint-Etiennu

Današnja 12. etapa je bila po profilu zelo podobna včerajšnji, tudi tokrat je kolesarje čakal razgiban zaključek po 185,5 kilometrih. Prevozili so štiri kategorizirane vzpone, ki pa so bili precej lažji kot včeraj. Razplet etape je krojila tudi visoka vročina, nekajkrat se je termometer povzpel na 37 stopinj Celzija, težave pa je karavani povzročal tudi staljen asfalt, zaradi česar je prihajalo do padcev.

Padci pa so že pred etapo terjali še eno žrtev. Kljub včerajšnji junaški vožnji, s katero je za las ujel časovno zaporo in končal etapo, se danes na štartu ni pojavil Andrew Talansky. Po izjavah ekipe so bile poškodbe hrbta prehude, za mladega Američana pa bi bilo nevarno, če bi z dirko nadaljeval. To je po Contadorju in Froomu še tretji odstop enega izmed glavnih favoritov za visoko uvrstitev v skupnem seštevku.

Po hitrih prvih 15 kilometrih dirkanja so se v pobegu znašli Gregory Rast (Trek Factory Racing), Simon Clarke (Orica-GreenEdge), Florian Vachon (Bretagne-Seche Environment), David de la Cruz (NetApp-Endura) in Sebastian Langeveld (Garmin Sharp). Kolesarjem v glavnini je pobeg ustrezal in prednost peterice je hitro naraščala, 10 km kasneje je znašala že več kot štiri minute.

Dogajanje v etapi je bilo dokaj mirno, stvari pa so se zapletle v zadnjih 60 kilometrih, ko so hud tempo na čelu glavnine začeli narekovati kolesarji Europcara. Jasno je bilo, da Bryan Coquard ni več v tako dobri formi, da bi se lahko pomeril za etapno zmago, zato si je francoska ekipa želela drugačne sestave pobega.

Slabih 40 kilometrov pred ciljem sta v ospredju vztrajala le še Langeveld in Clarke, ki sta imela dobro minuto naskoka pred glavnino, iz katere sta napadla Gautier in Quemeneur. Francoska kolesarja sta dobro sodelovala, Langeveld pa je v ospredju omagal, tako da so na vrh zadnjega vzpona na Grammond 20 kilometrov pred ciljem skupaj prišli Gautier, Quemeneur in Clarke.

Tempo sta narekovala le kolesarja Europcara, Clarke pa po celodnevnem begu ni imel več moči. Imeli so 40 sekund prednosti, ki pa je zaradi dobrega dela Gianta na čelu glavnine hitro padala. Ujeti so bili 5 kilometrov pred ciljem, takrat pa se je začel boj za položaje pred ciljnim šprintom.

Teren ni bil povsem raven, kratki rampi sta bili na sporedu 2500 in 900 metrov pred ciljem. Dobra dva kilometra pred koncem sta se v padec zapletla Chavanel in Greipel, Nemec pa je tako ostal brez možnosti za etapno zmago, zaradi česar se je močno razjezil na Chavanela.

Vlak Cannondalea je bil v današnji etapi zelo močan in dobro organiziran in v zadnjih 1200 metrov so vstopili v najboljšem položaju. Nato pa je Luca Paolini prišel mimo po levi strani in še enkrat več pripravil izvrstno izhodišče za Kristoffa, ki je prvi začel s šprintom. Po levi je mimo želel Degenkolb, vendar ni imel prostora, za Norvežanom pa sta se za položaj borila Sagan in Demare. Francoz bi lahko napadel kolesarja Katjuše, vendar ni imel dovolj moči v nogah, Saganu pa je zmanjkalo nekaj metrov, da bi lahko dosegel prvo etapno zmago na letošnjem Touru. Končal je na drugem mestu, Demare pa na tretjem. 

V skupnem seštevku ni prišlo do sprememb, saj so favoriti hranili moči za jutrišnjo zelo zahtevno gorsko etapo, ki se bo končala s ciljnim vzponom ekstra kategorije na 1730m visoki Chamrousse.