Montreal v znamenju Tadeja Pogačarja

Zdaj je že tradicija, da se kolesarji, ki odpotujejo v Kanado najprej pomerijo na dirki v Quebecu, kjer imajo glavno besedo ponavadi hitrejši kolesarji, potem pa vse čaka še precej zahtevnejša VN Montreala. Gre za krožno preizkušnjo z več kot štiri tisoč metri nadmorske višine.

Do letos je tu dvakrat zmagal samo Greg Van Avermaet. Lani je bil najboljši Adam Yates, predlani pa po napetem sprintu manjše skupinice kolesarjev Tadej Pogačar. Kolesarji so se morali kar 17-krat podati na vzpon Cote de Camillien Houde. Dolg je 2,3 km, povprečni naklon pa je 6,2-odstoten. Sicer pa smo v prvem delu gledali pričakovano dirkanje.

Ubežna skupina je na srečo mnogih v glavnini, še posebej pa na srečo moštva UAE, štela vsega tri kolesarje. To so bili Dries De Bondt, Gil Gelders in Michael Leonard. Glavnina, v kateri so največ časa ritem narekovali kolesarji prej omenjenga UAE Team Emirates je imela vse pod nadzorom. V zadnjih 50 kilometrih sta bila v ospredju samo še Gelders in Leonard, iz glavnine pa je napadel Matej Mohorič, ki ju je hitro tudi ujel.

A Mohorič z že utrujenima kolesarjema večjih možnosti ni imel. Še posebej zato ne, ker je bil v vse manjši glavnini spet zelo razpoložen Domen Novak. Vseskozi je narekoval oster ritem in skrbel za veliko selekcijo, tako da je skupina 35 kilometrov pred ciljem ujela tudi Mohoriča. Obenem je zaradi Novakovega ritma popustil tudi zmagovalec VN Quebeca Michael Matthews.

Novak je vztrajal v ospredju, Pogačar pa je imel ob sebi še Rafala Majko, tako da so imeli pri UAE Team Emirates v zadnjih 30 kilometrih vse pod nadzorom. 25 kilometrov pred ciljem je Novak opravil svoje delo. Sledil je prihod skozi okrepno postajo in pospeševanje Rafala Majke. To je bil zadnji preizkus pred pravim napadom. 23,4 km pred ciljem je napadel Tadej Pogačar.

Nihče mu ni mogel slediti in na vrh vzpona je prišel s skoraj 20 sekundami prednosti. Za njim se je na spustu izoblikovala večja skupina kolesarjev, ki pa ni bila dovolj složna, da bi lahko zmanjšala razliko, ki je tudi na ravninskem delu znašala dobrih 20 sekund. 19 kilometrov pred ciljem se je v lov za njim podal Neilson Powless, a ni imel nikakršnih možnosti, da bi letečega Pogačarja ujel.

Kmalu je vsem postalo jasno, da se borijo za drugo mesto, saj je imel Pogačar 15 kilometrov pred ciljem že pol minute prednosti. Takrat je na vzponu napadel Julian Alaphilippe, ki je za sabo potegnil Mattea Jorgensona, Alexa Aranburuja in Pella Bilbaa. A Pogačar je imel ob vstopu v zadnji krog - do cilja je bilo še vsega dobrih 12 kilometrov - že 35 sekund prednosti.

Izmed zasledovalcev je imel največ moči Bilbao, ki je sam prišel na vrh. Za Pogačarjem je zaostajal za 47 sekund, a imel vsega deset sekund naskoka pred večjo zasledovalno skupino. Kljub vsemu do sprememb ni prišlo. Pogačar je nadaljeval v samostojnem pobegu in ob vstopu v zadnji kilometer je že lahko proslavljal zmago. Pozdravljal je osebje iz ekipe ob strani, pozdravljal je gledalce. Pozdravil je tudi Michaela Matthewsa.

Na koncu pa se je veselil prepričljive zmage. Drugi je bil Pello Bilbao. Zaostal je za 24 sekund. Sledil je sprint skupine za tretje mesto. S 40 sekundami zaostanka ga je dobil Julian Alaphilippe. Potem pa so sledili Maxim Van Gils, Ion Izagirre, Toms Skujins, Tiesj Benoot, Michael Woods, Edoardo Zambanini, Jai Hindley, Romain Bardet, Matteo Jorgenson, Simon Yates, Andrea Bagioli, Alex Aranburu …

Pogačar se je veselil še druge zmage v Montrealu v karieri. Tokrat po petih urah 28 minutah in 15 sekundah dirkanja. Povprečna hitrost je znašala 38,2 km/h. Za UAE Team Emirates je to tretja zmaga na tej dirki zapored.