Prihaja Modern Adventure Pro Cycling Team. Ameriška ekipa, ki jo bo vodil nekdanji kolesar George Hincapie. Projetku pravi, da je to naslednja “sanjska ekipe” na poti na dirko po Franciji. “Pogoj je, da bo v ekipi vsaj 50-odstotkov ameriških kolesarjev. Za zdaj smo podpisali pogodbe s 13 Američani. Če nam kdaj uspe priti na Tour de France, se tam želimo pojaviti predvsem z ameriškimi kolesarji. Mislim, da bo to v ZDA spet vzbudilo zanimanje za kolesarstvo,” je za Velo dejal Hincapie.

Cilji so zelo visoki, a gre za dolgoročno načrtovanje. Pravkar ustanovljena ekipa je že izpolnila vse pogoje za pridobitev prokontinentalne licence, kar je druga najpomembnejša v svetu kolesarstva. S to licenco lahko ekipa prejme že povabila tudi na dirke svetovne serije. “Srednje ročni načrt je, da se poskusimo prebiti do licence svetovne serije, in da nastopimo na dirki po Franciji. To je vizija. Če hočemo priti do tja, bomo potrebovali veliko denarja, vendar pa smo dobro začeli,” je še dejal 52-letni Hincapie.

Nekdanji ameriški kolesar je tudi del ekipe Wedu, katere glavno ime je Lance Armstrong. Wedu napis je bil tudi na prvotnem dresu novega moštva, a so ta logotip medtem že odstranili. Hincapie je potrdil, da Armstrong, ki ima dosmrtno prepoved sodelovanja v kolesarstvu ni del projekta. Hincapie je bil medtem v zadnjem letu zelo zaposlen z novim projektom: “Razmišljam na podoben način, kot takrat, ko sem prvo leto nastopal za Motorolo. Ko so “gazili” po meni, ne da bi me kdorkoli poznal. Zdaj me to motivira. Vse to sem že počel prej, prišel sem na najvišjo raven dirkanja in zdaj želim to ponoviti. Tokrat kot lastnik ekipe, ki začenja povsem od začetka.”



Hincapie želi ekipo pripeljati med najboljše. Naslednje leto bo med elito samo še ena ameriška ekipa. To bo EF Education First, saj bo Lidl-Trek postal nemška ekipa. Hincapiejeva ekipa sprva vsekakor ne bo imela tako velikega proračuna. Največ bo namreč prispevala agencija Modern Adventure, ki jo vodia zdaj solastnika ekipe Dustin Harder in Luis Vargas. “S projektom sem se strinjal šele, ko sem videl, da gre za dolgoročni projekt. To je lahko zares nekaj posebnega. Glavni sponzor se je zavezal, da nas bo podpiral vsaj šest let, po vsej verjetnosti osem. Zato lahko ekipa postoma raste, pripeljemo lahko vse boljše kolesarje. Vendar pa lahko začnemo postopoma. Za naslednje leto ni nobenega pritiska. Ni nam treba poskušati zmagati na vsaki dirki, na kateri bomo nastopili.”

Hincapie je dejal, da proračun trenutno ne dosega pričakovanj in želja za prihodnost. A obenem je poudaril, da sponzorji vedo, kakšni so načrti in želje. To pomeni, da ne bo že na začetku poslušal, zakaj ne zmagujejo, zakaj niso na dirki po Franciji in podobno … “Vsem je jasno, da vse to terja čas in potrebnega bo ogromno truda.” Trenutno ima pogodbe podpisane z 20-imi kolesarji: “V Evropi sem bil šestkrat ali sedemkrat. Zadnje leto sem bil zelo zaposlen. Postopek za registracijo ekipe pri UCI je zelo zapleten in intenziven. Pri preverjanju moraš imeti vse natančno izpoljnjeno. Do zdaj pa smo naredili vse, kar je bilo treba.” Med osebjem so številni nekdanji kolesarji, tudi Bobby Julich, ki bo glavni trener.

Tu so še relativno mladi športni direktorji Joey Rosskopf, Alex Howes in Ty Magner. A ZDA so sicer zelo popularni kriteriji, a Hincapie je izpostavil, da bo ekipa osredotočena na evropske dirke. V ZDA bo sedež ekipe v ameriškem Greenvillu, v Evropi pa bo v Gironi. Zdaj bo Hincapie upal, da bo prejel čim več povabil na dirke: “Eden izmed mojih močnejših adutov v času kariere je bil dober odnost z ljudmi. Številni organizatorji in vodje ekip so zdaj ljudje, s katerimi sem dirkal. Zanimivo se je spet slišati in se povezati. Zaznavam, da obstaja velik interes pri sprejemanju nove ameriške ekipe. Imam seznam dirk, na katerih bi rad bil prisoten. Koledar je tako širok, da je med Bližnjim vzhodom in Evropo dovolj dirk. Mislim, da bomo imeli spomladi bogat program dirk.”

Ekipa Modern Adventure: Samuel Boardman, Robin Carpenter, Ezra Caudell, Sean Christian, Stefan De Bod, Samuel Florez, Kieran Haug, Leo Hayter, Cole Kessler, Harry Lasker, Ian Lopez, Brody McDonald, Scott McGill, Byron Munton, Ben Oliver, Riley Pickrell, Hugo Scala, Mark Stewart, Lucas Towers in Paul Wright.

Kako uspešni bodo na začetku - samo dva kolesarja imata izkušnje iz ekip na najvišji ravni - pa je drugo vprašanje. “Pridobili smo kolesarje, za katere menim, da še niso dosegli vsega, kar so sposobni. Glede ciljev pa nočem reči, da želim zmagati na petih ali desetih dirkah. Po tej sezoni želim reči, da so naši kolesarji deset odstotkov boljši, kot so bili ob prihodu.” Hincapie lahko zdaj gradi tudi na drugačnih temeljih. Iz ZDA zdaj prihaja vrsta odličnih kolesarjev, ki so zaznamovali številne dirke. Med drugimi so to Quinn Simmons, Brandon McNulty, Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Luke Lamperti, Matthew Riccitello, Neilson Powless …




Teh kolesarjev mu pred krstno sezono seveda ni uspelo prepričati v prestop, saj imajo vsi veljavne pogodbe. “V ZDA imamo trenutno neverjeten bazen nadarjenih kolesarjev, a so razkropljeni po številnih ekipah svetovne serije. Težko jim je slediti. Idealen scenarij bi bil, da bi vse te fante združili v isto ekipo. Mislim, da bi s tem zares poskrbeli za večje zanimanje za kolesarstvu v ZDA,” je za Velo še dejal Hincapie. Med kolesarji lahko izpostavimo povratek sicer mladega lea Hayterja, ki je že zaključil kariero. Tu je tudi Paul Wright, ki je še letos vozil za kranjski Factor Racing.