Pogačar: Pripravljeni na dober rezultat

“Ardenska serija dirk je bila do zdaj kar uspešna za ekipo in upam, da lahko na tem gradimo tudi za Liege. Fantje so dobro dirkali na preostalih dirkah. Benoit trenutno leti in menim, da smo kot ekipa pripravljeni doseči dober rezultat.”

To so besede Tadeja Pogačarja na uradni spletni strani ekipa UAE Team Emirates XRG. Ekipa se letos ukvarja predvsem s številnimi poškodovanimi kolesarji, vseeno pa je po imenih kolesarjev tako močna, da bodo ob Pogačarju sami odlično pripravljeni sotekmovalci. V ekipi bo tudi letos Domen Novak. Odlično pripravljenost je v zadnjih dneh kazal Benoit Cosnefroy. Pred dnevi se je po poškodbi na dirke vrnil Tim Wellens. Potem so tu še Runde Herregodts, Vegard Stake Laengen in Pavel Sivakov.

Pred kolesarji je 112. izvedba dirke, ki ji pravijo tudi La Doyenne. Stara dama oziroma Najstarejša dama, saj so jo prvič organizirali daljnega leta 1892. Pogačar bi se z morebitno zmago s štirimi izenačil z Morenom Argentinom in Alejandrom Valverdejem. Pred njimi je samo še Eddy Merckx s petimi zmagami. Ekipo UAE bo vodil športni direktor Andrej Hauptman, ob njem bo še Marco Marzano. Dirka starta v Liegu in gre do Bastogna, potem pa obrne in gre po zelo hribovitem terenu najzaj v Liege.

V zadnjih 90 kilometrih morajo kolesarji premagati osem od skupno 11 kategoriziranih vzponov. Najbolj znamenit je vsekakor La Redoute. Dolge je 1,6 km, povprečni naklon pa je 9,4-odstoten. To je bil že dvakrat zapored poligon za Pogačarjev napad. Zadnji vzpon dneva je 1,3 km dolg Roche aux Faucons z 11-odstotnim povprečnim naklonom. Od vrha do cilja je potem samo še 13,3 km. Pogačar je to dirko dobil trikrat. Prvič leta 2021. Leto prej je tu zmagal tudi Primož Roglič.

Izmed aktivnih kolesarjev sta med zmagovalci samo še Remco Evenepoel, ki je zmagal dvakrat zapored (leta 2022 in 2023) in Wout Poels (leta 2016). Lani je Pogačar premagal Giulia Cicconeja in Bena Healyja. Letos se obeta močna konkurenca. Vse ekipe postav še niso potrdile, a lahko izpostavimo, da bodo na startu skoraj 260 kilometrov dolge dirke vsaj še Paul Seixas, Remco Evenepoel, Lenny Martinez, Romain Gregoire, Mattias Skjelmose, Kevin Vauquelin, Lennert Van Eetvelt …