Pogačarjev pobeg onemogočal veter, zmaga Skelmoseju

Amstel Gold Race. Dirka, ki predstavlja pravi uvod v dirke v Ardenih. Gre za preizkušnjo, ki poteka predvsem po Limburgu na Nizozemskem. Trasa je speljana po zavitih, ozkih, tehnično zahtevnih cestah in prek 34 vzponov. Dirka je bila tokrat dolga 256 km, na startu pa je bil po lanski odsotnosti tudi Tadej Pogačar.

Tokrat seveda v dresu svetovnega prvaka. Lansko zmago je branil Thomas Pidcock, prvič pa je na tej dirki nastopal Remco Evenepoel. Pogačarju je pomagal tudi Domen Novak, na dirki pa je bil tudi Gal Glivar. Gre za 59. izvedbo, ki se je začela v Maastrichtu. V prvih kilometrih je bilo precej napadov, po 40 kilometrih dirkanja pa se je izoblikovala ubežna skupinica, ki so jo sestavljali:

Michel Hessmann (Movistar), Rémi Cavagna (Groupama-FDJ), Robert Stannard (Bahrain - Victorious),Emiel Verstrynge (Alpecin-Deceuninck), Cedric Beullens, Jarrad Drizners (Lotto), Hartthijs de Vries in Jelle Johannink (oba Unibet Tietema Rockets). Ko so si privozili dobre štiri minute prednosti, so v glavnini ritem pričeli narekovati pomočniki glavnih favoritov - UAE, Soudal Quick Step in Q36.5.

Kasneje je okrog sto kilometrov pred ciljem prišlo do padca, tako da so se na tleh znašli tudi Remco Evenepoel, Wout Van Aert in Thibau Nys. Hitro so se uspeli pobrati in nadaljevati. 69 kilometrov pred ciljem se je ob hitrem ritmu moštva UAE kot zadnji ubežnik predal Hessmann. UAE je nadaljeval z ostrim ritmom. Dobrih 47 kilometrov pred ciljem je svoje delo že skorajda opravil še Brandon McNulty in vse je bilo pripravljeno na Pogačarjev napad.

A tokrat ga je prehitel Julian Alaphilippe. Pogačar mu je sledil in hitro sta si provozila dobrih deset sekund prednosti. Dobrih 40 kilometrov pred ciljem pa se je Pogačar odločil, da bo nadaljeval sam. Pospešil in in podal se je proti še zelo oddaljenemu cilju. Spet je bil odličen, medtem ko so se v ozadju napadali, pa spogledovali. Ilan Van Wilder je opravil veliko dela pri lovu. Vseeno pa si je Pogačar uspel privoziti samo dobrih 30 sekund prednosti.

Na najstrmejšem vzponu dneva Keutenbergu je pospešil Remco Evenepoel. Ni bil dovolj hiter, saj mu je vse vrnil Mattias Skjelmose. Belgijec, ki je sprva ostal ujet v skupinici, v kateri so veliko tudi taktizirali, je Danca kasneje uspel ujeti in skupaj sta se podala v lov za Pogačarjem. Pihal je močan nasprotni veter, kar je Pogačarju oteževalo vožnjo. Zasledovalca sta se mu postopoma približevala.

Ko je bila razlika deset sekund, ju je slabih deset kilometrov pred ciljem počakal in Evenepoel ga je takoj poskušal napasti. A neuspešno. In na vrsti je bil še zadnjih izmed 34 vzponov - najbolj poznan izmed vseh, Cauberg. Tu ni prišlo do sprememb, saj so bili vsi trije že preveč utrujeni za kakršenkoli resnejši napad. Tudi skupina zasledovalcev se je hitro približevala in tako je Skjelmose raje narekoval ritem. Sledila je priprava na sprint v Berg en Terblijtu in taktiziranje.

Evenepoel je sprint začel s prvega mesta, a tokrat je bil Pogačar močnejši in je Belgijca že prehitel, ko je iz ozadja prišel še Skjelmose. Bil je hitrejši od obeh. Videli smo fotofiniš. Velikokrat so na tej dirki odločali že milimetri. Tokrat so bili vsi trije zelo izenačeni, a kmalu je postalo jasno, da se zmage lahko veseli Skjelmose. Drugi je bil Pogačar in tretji Evenepoel.

34 sekund za trojico najmočnejših je sprint osmerice za četrto mesto dobil Wout Van Aert pred Michaelom Matthewsom. Sledili so Louis Barre, Romain Gregoire, Tiesj Benoot, Thomas Pidcock, Ben Healy, Brandon McNulty, Neilson Powless, Joseph Blackmore, Mauro Schmid, Quinten Hermans, Aleksej Lucenko … Gal Glivar je bil 76., Domen Novak je odstopil.