"Prihodnost kolesarstva ogrožena"

Še lani ekipa poznana pod imenom Lotto Dstny, se letos imenuje samo Lotto, saj se je drugi največji sponzor umaknil. Ekipa, ki jo vodi Stephane Heulot že prej ni spadala med premožnejše, zdaj pa je še v slabšem položaju. Ima pa to prednost, da nima World Tour licence, so pa kolesarji tako uspešni, da je ekipa po zaslugi UCI lestvice povabljena na vse največje dirke.

Heulot tako s programom dirk nima težav. Se je pa znašel v težavah v pretekli sezoni, saj je ekipo najprej zapustil Victor Campenaerts, potem pa še Florian Vermeersch in na presenečenje vseh Maxim Van Gils, ki je le nekaj mesecev prej z ekipo podaljšal pogodbo. A očitno je potem prišla bolj mamljiva ponudba. Podpisal je za Red Bull Boro Hansgrohe. Heulot je najprej potožil:

“Fantje so dve sezoni nastopali uspešnejše, kot pa nam to omogoča proračun ekipe. Kolesarstvo se zelo hitro spreminja in le nekaj ekip je, ki povzročajo velike spremembe na trgu. UAE je Florianu ponudil dvakratni znesek, kot ga je dobival pri nas. S temi ekipami mi ne moremo tekmovati, kar pa tako ali tako ni naš cilj. A, če želimo od leta 2026 naprej v World Touru igrati vidnejšo vlogo potem moramo nekaj dodati.”

Seveda želi dobiti dodatnega sponzorja, saj bo drugače težko obdržal tiste najboljše kolesarje. Heulot je poudaril, da so se proračuni največjih ekip v zadnjih nekaj letih krepko povečali: “Povprečni proračun World Tour ekipe znaša 32 milijonov evrov. Leta 2021 je bil 20 milijonov evrov. Lani je Znašal 28 milijonov evrov. V vsakem letu so dodali štiri milijone. Če želiš zdaj voditi dobro stoječo World Tour ekipo, mora biti tvoj proračun bližje 30 milijonom kot pa 20. Mi moramo najti rešitev, saj smo postali žrtev naših uspehov.”

Heulot je izpostavil predvsem dejstvo, da prihaja v kolesarstvu vse pogosteje do prestopov še pred iztekom pogodb. V preteklosti je bilo teh prestopov precej manj. Med najbolj znanimi sta Bradley Wiggins in Rohan Dennis. Zdaj pa se jih je zvrstilo več. Primož Roglič, Cian Uijtdebroeks in nazadnje še Maxim Van Gils, ki je zapustil prav Lotto Dstny, pa čeprav je spomladi z ekipo podpisal dogovor o podaljšanju pogodbe do konca leta 2026.

“Podpisali smo dobro pogodbo, kjer vsekakor ni imel občutka, da smo se kaj veliko pogajali. Seveda pa nismo mogli predvideti, da se bo tako hitro razvil. Razumem ga. Kariera je kratka in marsikaj se lahko zgodi. A pogodbe so tu zato, da se jih spoštuje. Samo pravniki menijo drugače.” S tem je Heulot izpostavil, da se kolesarstvo vse bolj približuje načinu poslovanja, kot ga gledamo pri nogometu, ko se za nogometaše, ki jih vežejo dolgoročne pogodbe plačuje odškodnine.

“Bojim se, da se nogometni modus operandi prenaša na kolesarstvo. Obžalujem Maximov odhod, a bojim se, da bo v prihodnosti po njegovi poti šlo še več kolesarjev. S kolesarji nimamo posebnih vezi. Sam branim interese ekipe, oni pa svoje interese. Je pa prihodnost kolesarstva ogrožena. Z mnogimi sem govoril o tem in mnogi so zaskrbljeni. Če se bo za zmage na dirkah lahko potegovalo le nekaj ekip, potem to ne bo pomagalo pri poplarizaciji kolesarstva.” Heulot je kljub izgubi nekaterih kolesarjev še vedno lahko zadovoljen. Med drugimi mu je uspelo obdržati vsestranskega sprinterja Arnauda De Lieja in hribolazca Lennerta Van Eetvelta.

Lotto za leto 2025: Anraud De Lie, Lennert Van Eetvelt, Jenno Berckmoes, Cedric Beullens, Lars Craps, Logan Currie, Jasper De Buyst, Steffen De Schuyteneer, Jarrad Drizners, Joshua Giddings, Jonas Gregaard, Sebastien Grignard, Arjen Livyns, Milan Menten, Robin Orins, Alec Segaert, Eduardo Sepulveda, Liam Slock, Lionel Gaminiaux, Reuben Thompson, Jarne Van de Paar, Lorenz Van de Wynkele, Brent Van Moer, Henri Vandenabeele in Baptiste Veistroffer.