Prvi obračun favoritov Romu

Na dirki Santos Tour Down Under je za kolesarji tretja etapa. Prva nekoliko zahtevnejša. Prvič smo tako lahko videli, kdo je že vrhunsko pripravljen. Norwood je gostil start, cilj pa po 147 kilometrih Uraidla. Kolesarji so morali premagati tri kategorizirane vzpone.

Takoj na začetku vzpon prve kategorije - dolg je 7,9 km, povprečni naklon pa je 4-odstoten - potem pa še dva druge kategorije. Obakrat so se podali na Pound Reserve, saj so opravili dva daljša zaključna kroga. Ta vzpon je dolg 2,7 km, povprečni naklon pa je 7,7-odstoten. Po prečkanju vrha je sledil še razgiban del do cilja, tako da je bilo jasno, da bomo videli prvo selekcijo na tej dirki.

Sam Welsford je bil po dveh zmagah vodilni v skupnem seštevku, vendar pa je bilo jasno, da domači sprinter, ki vozi za Red Bull Bora Hansgrohe najboljšim ne bo konkurenčen. Zaradi prvega vzpona, ki je bil kmalu po startu, je prišlo do številnih napadov, na koncu pa sta v ospredju ostala samo Connor Swift in Browning.

Dobrih 60 kilometrov pred ciljem je padel lanski zmagovalec Stephen Williams, ki pa se je hitro pobral in je s pomočjo ekipo ujel glavnino. Ta se je ubežnikoma brez težav približevala in dobrih 25 kilometrov pred ciljem je bilo pobega konec. Prvi resnejši napad je 7,4 km pred ciljem in 1,8 km pod vrhom zadnjega vzpona izpeljal Michal Kwiatkowski.

Ni mu uspelo in sledili so novi napadi. Tudi Afonso Eulalio, pa Jay Vine, Rochas … Dovolj, da je popustil Williams, ki tako ne bo mogel ubraniti lanske zmage. Zato pa je po prečkanju gorskega cilja pravi trenutek izbral Javier Romo. To je bilo dobrih pet kilometrov pred ciljem.

Za njim so sicer poskušali z napadi in z lovljenjem, a Romo je bil zelo hiter. Tudi poskus Chrisa Harperja in Oscarja Onleyja je bil zaman. Romo je vztrajal in se je na koncu lahko veselil Zaslužene zmage. “Pozimi sem veliko razmišljal o tej dirki in se nanjo pripravil. Zares sem vesel. Rad bi se zahvalil ekipi, ki mi zaupa. Zmaga pa je zelo pomembna,” je dejal Romo, sicer član Movistarja.

V ozadju so bili v števičnih premoči kolesarji Lidl Treka, a pobudo niso prevzeli. Sledil je sprint za drugo mesto. Prvi ga je začel Luke Plapp, a je bilo prezgodaj, tako da je ta boj dobil Jhonatan Narvaez iz moštva UAE. Tretji je bil Finn Fisher Black in Red Bull Bore Hansgrohe.

Četrti pa že mladi Albert Withen Philipsen. Danec je še lani blestel med mladinci, zdaj pa se je že boril z najboljšimi. V prvi skupini je končalo 18 kolesarjev, ostali so zaostali za več kot 20 sekund. Gal Glivar je bil 40. Zaostal je za dobro minuto.