Šov v Parizu in veličasten Pogačarjev podvigg

Dirka po Franciji se je končala s spektakularno 21. etapo v Parizu. Zaradi požarov, ki ogrožajo številne predele Francije organizatorji niso imeli dovolj policistov na voljo, ki bi lahko poskrbeli za varnost etape. Zato so se odločili, da zadnjo etapo skrajšajo. Thoiry je, tako kot je bilo po prvotnem načrtu, gostil start, cilj pa že po tradiciji Pariz oziroma Elizejske poljane.

Namesto 133 kilometrov so morali kolesarji premagati 89 kilometrov dolgo dirko. V Thoiryju so izpeljali predstavitev kolesarjev in tam so bili kolesarji na voljo medijem za izjave pred startom. Potem pa so šli na avtobuse svojih ekip in tako so prišli na Elizejske poljane, ki letos po spletu okoliščin gostile pravi start etape in cilj. Organizatorji so dodali dva klasična, ravninska kroga. Kolesarji so jih morali tako premagati šest. Potem pa so sledili še trije krogi prek vzpona Montmartre, ki je dolg en kilometer, dodatno pa ga začinijo granitne kocke.

Na začetku je bil čas. za poziranje kolesarjev. Tadej Pogačar v rumeni majici je bil v središču pozornosti. Kmalu so organizatorji sporočili, da bodo etapo z vidika boja za skupni seštevek nevtralizirali 41 kilometrov pred ciljem. S tem so med drugim rešili Isaaca Del Tora, ki je dobil defekt in je lahko potem nadaljeval počasneje proti cilju. Že prej, 74 kilometrov pred ciljem, so se začeli prvi napadi. Začel je Baptiste Veistroffer. Ko ga je glavnina ujela, sta napadla Thibault Guernalec in Xabier Mikel Azparren.

Privozila sta si pol minute prednosti, a glavni favoriti so čakali na vstop v zadnje tri kroge in na Montmartre. Alpecin Premier Tech je narekoval ritem ob prihodu na granitne kocke in na vzpon, kjer pa je prvi pospešil Mads Pedersen. Takoj za njim je bil Mathieu Van der Poel in tudi Tadej Pogačar je bil blizu. Odlično se je vozil še Matej Mohorič. V primerjavi z lanskim letom je zdaj od vrha Montmartreja do cilja kolesarje ločilo deset kilometrov. Lani je bilo šest kilometrov. Sledil je prihod čez ciljno črto in kmalu zatem ponovno vzpenjanje na z gledalci nabito poln Montmartre.

Mnogi kolesarji so se predali in so samo še počasneje nadaljevali proti cilju, Tadej Pogačar pa je že ob vznožju s pomočjo Tima Wellensa napadel. Do cilja je bilo še 27 kilometrov. Sledil mu je Mathieu Van der Poel, kasneje pa sta se jima pridružila še Remco Evenepoel in Mads Pedersen. Četverica je sicer sodelovala, a za njimi so se v lov podali člani Decathlona in ujeti jim jih je uspelo še pred zadnjim vzpenjanjem na Montmartre. Tu pa je glavno vlogo odigral Van der Poel, ki je ostro napadel in sledil mu je samo Tadej Pogačar.

Hitro sta našla skupni jezik. Privozila sta si že več kot deset kilometrov prednosti pred prvo zasledovalno skupinico, v kateri je bil tudi Matej Mohorič. To skupino je v zadnjih kilometrih. Spredaj pa sta bila še vedno Pogačar in Van der Poel. Skupaj sta v ospredju vstopila tudi v zadnji kilometer. V zadnjih metrih pa je Pogačar popustil. Van der Poel je nadaljeval z napadom vse do cilja. Šlo je za malenkosti, a Van der Poel je prišel do zmage. Prav v zadnjih metrih se mu je najbolj približal klubski kolega Jasper Philipsen. Mads Pedersen je bil tretji, Matej Mohorič pa šesti.

Tadej Pogačar je na cilj prišel na 30. mestu, a veselil se je končne zmage. Dobil je še peto dirko po Franciji in se je tako postavil ob bok štirim velikim iz preteklosti. To so Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault in Miguel Indurain. Pogačar je tokrat s prednostjo 6:26 premagal Nemca Evenepoela in s prednostjo 9:42 Isaaca Del Tora. Sledili so Paul Seixas, Lenny Martinez, Mattias Skjelmose, Juan Ayuso, Richard Carapaz, Tom Pidcock, Jordan Jegat, Yannis Voisard in na 12. mestu Tobias Johannessen Halland, ki je še zadnji kolesar, ki je zaostal za manj kot eno uro.

Najboljši kolesar po točkah - zbral jih je 559 - je postal Mads Pedersen. Drugi Philipsen je osvojil 475 točk. Pikčasto majico za najboljšega po točkah je s 156 točkami osvojil Richard Carapaz. Isaac Del Toro je v boju za belo majico najboljšega mladega kolesarja s prednostjo 2:!4 premagal Paula Seixas in s prednostjo 3:20 Lennyja Martineza. Najboljša ekipa dirke je Lidl-Trek.