Španija, Portugalska, Oman in veliko Slovencev

ALGARVE
Portugalska Začela se je že 43. dirka po pokrajini Algarve na Portugalskem. Govorimo o dirki ekstra kategorije.

Prva etapa je bila dolga 183 kilometrov, potekala pa je med mestoma Albufeira in Lagos, ki je gostil cilj. Na dirki nastopata tudi Primož Roglič in Simon Špilak. Prva etapa pa je bila pisana na kožo sprinterjem. Pobeg dneva je uspel naslednjim kolesarjem: Christoph Pfingsten (Bora-Hansgrohe), Justin Oien (Caja Rural-Seguros RGA), Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij), João Benta (RP-Boavista) in Adam de Vos (Rally Cycling).

Čeprav so si privozili sedem minut prednosti, večjih možnosti za uspeh niso imeli. V glavnini so ogromno dela opravili predvsem kolesarji Lotto Soudala, Cofidisa in Trek Segafreda. Pobega je bilo konec 25 km pred ciljem. V zaključku smo videli izjemen boj sprinterskih ekip za prevlado. Le pri Quick Stepu so bili bolj zadržani. Potem pa so prav v zadnjih metrih stopili na sceno. Richeze je prvi začel z napadom, medtem ko se je Fernando Gaviria vozil v zavetrju Andreja Greipla.

Gaviria je prihranil dovolj moči, da je Nemca v zadnjih 150 metrih tudi premagal in se veselil zmage v tem boju. Greipel je bil drugi, tretji Nacer Bouhanni, četrti Dylan Groenewegen, peti pa John Degenkolb. Simon Špilak je bil 115., Primož Roglič pa 118. Oba sta etapo končala v času zmagovalca.

RUTA DEL SOL
Ruta del Sol Poleg dirke na Portugalskem je prva etapa tudi za kolesarji, ki nastopajo na španski dirki Ruta del Sol v Andaluziji.

Tudi ta dirka spada med dirke ekstra kategorije. Prva etapa je že bila zahtevna in favoriti so že morali pokazati pravo formo. Etapa je bila dolga 156 kilometrov. Rincon de la Victoria je gostila start, cilj pa je bil v Granadi. Kolesarji so morali premagati kar pet kategoriziranih vzponov, zadnjega in tudi najtežjega vsega dobrih 15 km pred ciljem. Skupinico ubežnikov, ki so zaznamovali etapo so sestavljali:

Berden De Vries (Roompot - Nederlandse Loterij), Georg Preidler (Team Sunweb), Daniel Turek (Israel Cycling Academy), Florian Senechal (Cofidis, Solutions Crédits), Tosh Van der Sande (Lotto Soudal), Pablo Torres Mui ño (Burgos BH) in Kirill Svešnikov (Gazprom-Rusvelo). Privozili so si nekaj manj kot pet minut prednosti, a v etapi, ki je bila pisana na kožo hribolazcem niso imeli večjih možnosti za uspeh.

Prav vsi so bili ujeti dobrih 30 kilometrov pred ciljem. Favoriti pa so potem samo še čakali na zadnji vzpon. Že ob vznožju je ostro napadel Alberto Contador, potem pa ga je najprej ujel Alejandro Valverde. Kmalu zatem so ju ujeli še Wout Poels, Diego Rosa, Mikel Landa, Ion Izagirre in Rigoberto Uran. Sledil je napad Lande in kmalu zatem nov Contadorjev skok. Pod vrhom pa je največjo razliko uspel narediti Valverde.

Na spustu je prednost pred zasledovalci še povečal, medtem ko se je v lov za njim na spustu podal Contador. Contador je Valverdeja dobrih deset kilometrov pred ciljem ujel, potem pa sta ju ujela še Rosa in Izagirre. Zaradi taktiziranja sta se jim pridružila še Poels in Reichebach. Sledil je sprint, v katerem je bil Alejandro Valverde premočan. Drugi je bil Poels, tretji pa Reichenbach. Sledili so Rosa, Izaguirre in Contador. Vsi z istim časom. Potem pa s petimi sekundami zaostanka še Pinot, Landa, Uran in Barguil. Kristijan Koren je na tej dirki začel tekmovalno sezono. Etapo je končal na 72. mestu. Domen Novak je bil 102.

OMAN
Oman Na dirki po Omanu je za kolesarji druga etapa, ki je bila že precej zahtevnejša od prve, ki jo je dobil Alexander Kristoff.

Druga etapa na dirki ekstra kategorije je kolesarje vodila od Nakhala do Al Bustana. Dolga je bila 142 kilometrov. Kolesarji so morali premagati štiri kategorizirane gorske cilje. Takoj po startu je šlo zelo hitro, tako da se je prva prava ubežna skupina izoblikovala šele po prvi uri dirkanja, po skoraj 50 prevoženih kilometrih. Ubežnika sta bila dva: Mark Christian (Aqua Blue Sport) in Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen-Baloise). Privozila sta si osem minut prednosti, a 40 km pred ciljem je razlika znašala vsega dobre tri minute.

Zadnji se je dobrih 15 km pred ciljem predal Mark Christian. Sledil je napad Hansena in Eatona. Prva sta prečkala zadnji vzpon, a potem so jih prvi zasledovalci ujeli dva kilometra pred ciljem. Sledil je sprint. Najmočnejši pa je bil Ben Hermans. Drugi je bil Rui Costa, tretji pa Jakob Fuglsang. Nekoliko večja skupina dobrih desetih kolesarjev je za njimi zaostala za sedem sekund. Marko Kump je bil 85. Grega Bole je zasedel stoto mesto, Borut Božič pa je bil 138. Hermans ima zdaj štiri sekunde prednosti pred Costo in šest pred Fuglsangom. Sledijo Kudus, Haas, Aru, Acevedo, De la Criz, Frank, Bardet, De Plus, Van Avermaet …