Trije Slovneci na startu dirke Po Kataloniji

V svetu kolesarstva je po prvih resnejših etapnih dirkah svetovne serije in po uvodni veliki klasiki do Sanrema sicer veliko oči uprtih proti novim enodnevnim dirkam v Belgiji in Franciji, a tudi etapne dirke bodo v ospredju. Kolesarji, ki jim znameniti tlakovci niso prav preveč všeč, se lahko borijo tudi na dirkah s številnimi vzponi.

Novo tako priložnost ponuja dirka po Kataloniji, ki sta jo v zadnjih treh letih zaznamovala Primož Roglič in Tadej Pogačar. Roglič je dobil lansko izvedbo in tisto pred tremi leti. Predlansko pa je dobil Pogačar. Tokrat ju ne bo na startu, a bo konkurenca vseeno izredno močna. Najprej omenimo tri slovenske predstavnike. To bodo Matevž Govekar, Jakob Omrzel, za katerega bo to sploh prva etapna dirka na najvišji ravni, in Gal Glivar. Kdo pa spada med favorite? Remco Evenepoel je kljub zasneženemu Teideju, kjer se je mudil na višinskih pripravah uspel pripotovati v Katalonijo.

A naletel bo na močne tekmece. Tu so še vsaj sveži zmagovalec dirke Pariz-Nica Jonas Vingegaard, Thomas Pidcock, Florian Lipowitz, Joao Almeida, ki se vrača po bolezni, Jay Vine, ki se vrača po poškodbi, Brandon McNulty, Mattias Skjelmose, Derek Gee West, Giulio Ciccone, Felix Gall, Oscar Onley, Carlos Rodriguez, Matthew Riccitello, Lenny Martinez, Santiago Buitrago, Magnus Cort, Richard Carapaz, Ben O’Connor, David Gaudu …

S kakšno traso pa se bodo spopadli? Kolesarje čakajo zares zahtevne preizkušnje, vključno z razgibano dirko že prvi dan. Ta se začne in konča že po tradiciji v kraju Sant Feliu de Guixols. Dovolj je zahtevna, da mnogi odpadejo in velikokrat smo tu že videli povsem v ospredju tudi tiste, ki so se borili za končni uspeh. Hitrejši kolesarji bodo - pod pogojem, da so vseeno zelo dobri na vzponih - priložnosti iskali samo še v drugi in tretji etapi. Sicer bosta obe zelo razgibani, a vendar bi lahko na koncu med sabo obračunala večja skupinica kolesarjev.

Potem pa sledi izjemen zaključek dirke. Najprej je tu četrta etapa do smučišča Valter 2000, ki redno gosti dirko po Kataloniji. Cilj bo na 2143 metrih nadmorske višine. Kolesarji pa bodo do tja premagali več kot štiri tisoč metrov nadmorske višine. Zaključni vzpon je dolg 11,4 km, povprečni naklon pa je 7,9-odstoten. Naslednji dan bo na sporedu kraljevska etapa s 4556 metri nadmorske višine. Kolesarji bodo morali premagati en vzpon druge kategorije, tri vzpone prve kategorije in zaključni vzpon ekstra kategorije. In to v vsega 155 kilometrih!

Zaključni vzpon jih bo popeljal do La Moline, ki je tudi stari znanec dirke. Tokrat bo cilj na Coll de Palu. Tu je lani v sprintu Juan Ayuso za las ugnal Primoža Rogliča. Samo ta vzpon je dolg 16,5 km, povprečni naklon pa je 7,2-odstoten. Predzadnji dan bo na sporedu tudi etapa, ki smo jo že vajeni spremljati. Berga bo gostila start, cilj pa vzpon nad Bergo. To je Queralt. Lani so morali to etapo zaradi premočnega vetra skrajšati in ni štela v boju za skupni seštevek. Tokrat bo dolga 158 kilometrov. Kolesarji bodo morali premagati štiri kategorizirane vzpone in skoraj štiri tisoč metrov nadmorske višine.

Leta 2023 je bil na 1133 metrov visokem Queraltu že cilj druge etape. Takrat je bil prepričljivo najboljši Tadej Pogačar. Gre za šest kilometrov dolg vzpon s 7-odstotnim povprečnim naklonom. Sicer pa je najtežji vzpon dneva Coll de Pradell. Na vrh 1733 metrov visokega prelaza ekstra kategorije bodo kolesarji prišli po 98 kilometrih dirkanja. Klanec je dolg 14,6 km, povprečni naklon pa je 6,9-odstoten. Najstrmejših je zadnjih pet kilometrov, kjer je naklon 11-odstoten. Zadnji dan je klasičen. Start in cilj bo gostila Barcelona.

Po ravninskih 40 kilometrih bodo kolesarji vstopili v zaključne kroge. Kar sedemkrat bodo morali prek vzpona Alt de Montjuic. Lani je etapo dobil Primož Roglič, ki je s tem prišel tudi do končne zmage. Predlani je bil v sprintu manjše skupine najboljši Tadej Pogačar, ki je takrat potrdil končno zmago. Letos bo zanimivo spremljati, kako se bosta skupaj odrezala Evenepoel in Lipowitz proti Vingegaardu, Almeidi, Pidcocku, Onleyju in še marsikomu. Konkurenca je vsekakor zelo močna, Evenepoel pa ne bo mogel računati na vožnjo na čas, kjer bi si lahko privozil nekaj prednosti.

Etape, dirka po Kataloniji
23. marec, 1. etapa: Sant Feliu de Guixols-Sant Feliu de Guixols, 173 km (2150 metrov nadmorske višine)
24. marec, 2. etapa: Figueres-Banyoles, 167 km (1898 metrov nadmorske višine)
25. marec, 3. etapa: Costa Daurada-Cost Daurada, 159 km (2279 metrov nadmorske višine)
26. marec, 4. etapa: Mataro-Vallter, 173 km (4041 metre nadmorske višine)
27. marec, 5. etapa: Le Seu d’Urgell-La Molina, Coll de Pal, 155 km (4556 metrov nadmorske višine)
28. marec, 6. etapa: Berga-Queralt, 158 km (3895 metrov nadmorske višine)
29. marec, 7. etapa: Barcelona-Barcelona, 95 km (1617 metrov nadmorske višine)