V sredo, 3. februarja se začenjati dve etapni dirki. V Franciji Etoile de Besseges-Tour du Gard in v Španiji dirka po Valenciji. Tokrat bo konkurenca precej močnejša v Španiji. Gre za petdnevno preizkušnjo, ki bo tudi dovolj zahtevna, da bo do zmage prišel najboljši kolesar. Na startu pa zares izjemna imena. V prvi vrsti lahko pričakujemo predvsem dvoboj za zmago.

Sezono bo tu začel Joao Almeida - lani je na tej dirki zaostal samo za Santiagom Buitragom - po uspešnem uvodu pa bo želel zmagovito nadaljevati Remco Evenepoel. Oba obsta imela ob sebi odlične kolesarje. Pri Almeidi bodo to Grobsschartner, McNulty, Pericas, Soler, Vermeersch in Mauss. Evenepoel pa bo združil moči z Aleottijem, Herzogom, Maritom, Vlasovom, Zwiehoffom in Pellizzarrijem.

So pa še nekatera moštva v Španijo - tu večina ekip decembra in januarja trenira - pripeljala zelo izpostavljene kolesarje. Omenimo vsaj še naslednje: Mads Pedersen, Biniam Girmay, Antonio Tiberi, Magnus Sheffield, Tao Geoghegan Hart, Pablo Castrillo, Cian Uijtdebroeks, Johannes Kulset … sezono bo tu začel tudi Matevž Govekar, ki brani barve ekipe Bahrain Victorious. Kakšna pa je trasa te preizkušnje?

Dirka se bo začela v mestu Segorbe in prva etapa, ki se bo zaključila v Torreblanci Ta bo namenjena sprinterjem, saj bod kolesarji v dobri 160 kilometrih premagatli fobrih 1500 metrov nadmorske višine. V boju za skupni seštevek bo precej pomembnejši naslednji dan - posamična vožnja na čas med Carletom in Alginetom. Dolga je 17 kilometrov. Po devetih kilometrih bo na vrsti najvišja točka dneva.

Gre za 184 metrov nadmorske višine. Urando je vzpon dolg 3,1 km, povprečni naklon pa je 3,6-odstoten. Sledi postopno spuščanje v drugem delu kronometra. Oriheuela bo gostila start tretje etape. Tudi ta ne bo tako zelo zahtevna. Prvih sto kilometrov bo bolj ali manj ravninskih. Potem, ko bo karavana zapustila Alicante pa se bo začel 7,5 km dolg klanec s 5-odstotnim naklonom.

To bo najtežji in tudi edini kategoriziran vzpon dneva. Na 725 metrov visokem vrhu bodo podelili tudi odbitne sekunde. Sledil bo spust in nov bonifikacijski sprint ter 2,2 km dolg klanec s 6,2-odstotnim naklonom. Po 135 kilometrih dirkanja bo sledil skoraj 20 kilometrov dolg spust in zaključni kilometri, ki bodo potekali v rahel vzpon. Cilj bo gostil San Vicente del Raspeig.

Po številu metrov nadmorske višine bo najtežja etapa četrta. La Nucia bo gostila start, cilj pa bo v Teuladi. Kmalu po začetku se bodo kolesarji začeli vzpenjati. Najprej vzpon druge kategorije, potem pa še na Alto Miserat, ki je prvokategornik. Dolg je 5,4 km, povprečni naklon pa je 9,7-odstoten. To je najtežji vzpon dneva, a na vrh bodo kolesarji prišli že po 53 kilometrih.

Etape, dirka po Valenciji
1. etapa, 4. 2. 2026: Segorbe-Torreblanca, 160 km
2. etapa, 5. 2. 2026: Carlet-Alginet, 17 km (posamična vožnja na čas)
3. etapa, 6. 2. 2026: Orihuela-San Vicente del Raspeig, 158 km
4. etapa, 7. 2. 2026: La Nucia-Teulada Moraira, 172 km
5. etapa, 8. 2. 2026: Betera-Valencia, 94,7 km

Po kolesarjenju po planoti in spustu do Pega so se kolesarji podali na vzpon tretje kategorije Alto del Sorells. To je 3,1 km dolg klanec s 5-odstotnim povprečnim naklonom. Sledili bodo nekategorizirani vzpon in po 144 še vrh tretjekategornika La Fustera. Dolg je 1,8 km, povprečni naklon pa je 8,2-odstoten.

Po premaganem še enem vzponu tretje kategorije (La Fustera) in prihodu v Morairo, kjer bo sprint za odbitne sekunde, bo sleidl še zadnji vzpon prve kategorije. To bo Puig de la Llorenca. Vzpon je dolg 2,3 km, povprečni naklon pa je 9,3-odstoten. Kratek in strm klanec bodo kolesarji prečkali na 270 metrih nadmorske višine in po prevoženih 160 kilometrih.

Od tu naprej bo sledila zelo razgibana vožnja vse do cilja po 172 kilometrih dirkanja. Zelo zahtevna etapa s 3225 metri nadmorske višine. Zadnji dan bodo kolesarji začeli v Beteri in ga končali v Valenciji. Etapa s 1300 metri nadmorske višine bo dolga vsega 95 kilometrov. Po 24,5 km bodo kolesarji prečkali Port del Oronet. Dolg, a položen vzpon.

Po spustu do Estivelle pa bo sledil še 5,1 km dolg vzpon na Port del Garbi. Povprečni naklon je 7,1-odstoten. Na vrh bodo kolesarji prišli po 50 kilometrih. Od tu naprej se bodo spuščali do Moncade, potem pa bo sledila še ravnina do cilja. Leta 2020 je to dirko dobil Tadej Pogačar, potem ko je premagal Jacka Haiga in Taa Geoghegana Harta. Lani so na stopničke stopili Santiago Buitrago, Joao Almeida in Pello Bilbao.