Zadnji iz lanske Dirke po Franciji Sam Bennett je zmagovalec prve etape Dirke po Sloveniji

V ciljnem šprintu v Kočevju je bil hitrejši in spretnejši of Italijana Sonnyja Colbrellija (Bahrain - Merida) in lokalnega favorita Luke Mezgeca (Orica-Scott). Bennett je zdaj v zelenem, novi barvi majice vodilnega na slovenski pentlji.

Težko pričakovan boj za zeleno, kateremu je posvečena tudi uradna značka dirke #FightForGreen, se je začel danes v Kopru in končal v Kočevju, sredi pristnih zelenih gozdov – kot pričakovano s šprintom glavnine. Irec Sam Bennett (Bora – Hansgrohe) je bil med favoriti za etapno zmago, vendar je ta presenetila še njega samega: »Moram priznati, da etapne zmage danes nisem pričakoval. Še vedno čutim utrujenost iz Gira in prav presenečen nad izjemnim dosežkom. Pri padcu v zaključku so se ekipe sicer malo premešale, tako se mi je pokazala priložnost za zmago, ki sem jo tudi s pridom izkoristil. S pomočjo ekipe mi je uspelo. «

Boj za drugo mesto je bil hud in šele fotofiniš je pokazal, da je bil Italijan Sonny Colbrelli (Bahrain – Merida) je za odtenek hitrejši od domačega junaka Luke Mezgeca (Orica – Scott). Mezgec je ciljal višje: »Moram priznati, da sem danes kljub tretjemu mestu malo razočaran. Imel sem dober občutek v nogah in tudi sicer sem se počutil dobro. Zaradi slaloma Sonnya Colbrellija, ki ga je uprizoril v zaključku dirke, sem moral tudi sam kar dvakrat zavirati. Škoda, imel sem lepo priložnost za prvo letošnjo zmago. Glede padca na samem koncu pa: nič videl nič slišal. «

Kolesarski navdušenci smo danes doživeli dokaj klasično dirko, z enim velikim pobegom v uvodu etape ter mirno vožnjo do zadnjih kilometrov. Devet ubežnikov se je borilo za točke na dveh letečih cilji, vendar jih končna slava nikoli ni bila zares usojena. Mladi Žiga Jerman (Rog – Ljubljana) je s pridom izkoristil svoj položaj v ubežni skupini in za nagrado se je po koncu etape oblekel v belo majico najboljšega mladega kolesarja. Italijan Luca Pacioni (Androni – Sidermec – Bottechia) je v modrem, današnji zmagovalec Sam Bennett pa je seveda v zeleni majici vodilnega kolesarja na dirki. Sam je prejel tudi posebno trofejo, iz lesa izkledanega medveda, ki je simbol Kočevskega.

Oči svetovne javnosti so bile uprte v Marka Cavendisha (Dimension Data), za katerega je to prva dirko po hudi bolezni. Mark je bil danes 10., takoj za Bennettovim klubskim kolegom Rafalom Majko, glavnim kandidatom za skupno zmago. Mark se je kmalu po koncu etape oglasil na svojem profilu na Instagramu: »Sredi junija je težko znova začeti dirkati. Zagotovo pa je dirka Po Sloveniji najbolj primerna za to. Danes se je šlo bolj za iskanje pravih občutkov, kot za rezultat. Moja ekipa Dimension Data je svojo nalogo opravila odlično in v normalnih razmerah bi danes zmagali, toda enostavno se ni izšlo. «

Edina črna pika današnje čudovite etape, ki je kolesarsko karavano popeljala po slovenskem zelenem podeželju je padec v zadnjih metrih etape. Tega nesrečnega dogodka se je v svoji izjavi dotaknil tudi direktor dirke Bogdan Fink: »Prebili smo led, prva etapa je zaključena in vse je potekalo tako kot mora biti. Seveda z izjemo zadnjega zapleta v Kočevju in skupinskega padca, ki pa je sestavni del skoraj vsake kolesarske dirke. Na koncu ni bilo hujšega. Seveda sem zadovoljen tudi zaradi dejstva, da se končno Slovenija vidi tudi »iz zraka «.

Druga etapa dirke se bo začela in končala v Ljubljani. Glede na profil etape lahko znova pričakujemo ciljni šprint.

Video zapis etape: