Alberto Contador - Pogačarjev največji tekmec je Pogačar sam

Po koncu kariere je ostal tesno povezan s kolesarstvom. Danes je strokovni komentator na športnih programih Warner Bros. Discovery, tudi na Eurosportu, kjer svoje izkušnje z največjih dirk prenaša v analizo sodobnega pelotona. Prav zato ima njegova ocena pred letošnjo Dirko po Franciji posebno težo. Tour 2026 se začenja z ekipnim kronometrom v Barceloni.

V ospredju je seveda vprašanje, ali lahko kdo ustavi Tadeja Pogačarja na poti proti peti rumeni majici. Jonas Vingegaard prihaja kot najresnejši izzivalec, mladi rod z Remcom Evenepoelom, Juanom Ayusom, Paulom Seixasom in Isaacom del Torom pa napoveduje, da se za vrhom že odpira nova kolesarska doba.

V intervjuju pred startom 113. Dirke po Franciji, Alberto Contador ocenjuje, da je Tadej Pogačar prvi favorit za rumeno majico, Jonas Vingegaard pa edini tekmec, ki mu lahko v treh tednih resno oteži delo. Nekdanji zmagovalec vseh treh Grand Tourov izpostavlja tudi pomen ekipnega kronometra v Barceloni, zadnjega tedna v gorah, vloge UAE Team Emirates in vzpona mladih kolesarjev, kot so Paul Seixas, Isaac del Toro in Juan Ayuso.

Mednarodna vprašanja, novinarskih kolegov

Dirka po Franciji se letos začne z ekipnim kronometrom. Koliko lahko takšna uvodna etapa vpliva na kolesarje, še posebej v dvoboju med Pogačarjem in Vingegaardom?

Alberto Contador: Vsaka etapa je pomembna, ker želiš vedno izgubiti čim manj časa ali, še bolje, pridobiti čas proti tekmecem. Toda odločilna ne bo. Ekipni kronometer je zelo drugačen od posamičnega kronometra, kjer lahko resnično oceniš stanje vsakega kolesarja. Na papirju ima UAE najmočnejšo zasedbo, vendar bomo videli, kako se bodo odrezali Visma in druge ekipe.

Vročina in okrevanje sta na tritedenskih dirkah vse pomembnejša. Kako lahko ekstremne temperature v treh tednih Dirke po Franciji ustvarijo razlike med glavnimi kandidati, posebej v zadnjem tednu?

Alberto Contador: Vročina vedno različno vpliva na kolesarje. Nekateri jo prenašajo veliko bolje kot drugi. Danes obstajajo posebne metode treninga in protokoli privajanja na vročino, ki kolesarjem pomagajo prenašati visoke temperature in zmanjšati vpliv na zmogljivost. Kar zadeva glavna favorita, Pogačarja in Vingegaarda, mislim, da nobeden od njiju nima posebnih težav z vročino. Zato ne pričakujem, da bo imela velik vpliv na boj za rumeno majico.

Če bi morali danes v odstotkih oceniti možnosti za zmago Tadeja Pogačarja in Jonasa Vingegaarda, koliko bi dali vsakemu in kaj je glavni razlog za te številke?

Alberto Contador: Napovedi ne delam posebej rad, toda če bi moral, bi verjetno rekel 75 proti 25. To prednost mu dajem zato, ker mislim, da je na koncu največja grožnja Pogačarju Pogačar sam. Napake pri prehrani, vnosu energije ali vodenju dirke bi ga lahko stale zmage. Potem so tu seveda še padci, nihče ni imun nanje. Če pa gledamo zgolj športno zmogljivost, bi rekel 75 odstotkov za Pogačarja in 25 odstotkov za Vingegaarda.

Paul Seixas je star šele 19 let in začenja svojo prvo tritedensko dirko, pričakovanja v Franciji pa so že ogromna. Kaj bi zanj pomenil uspešen Tour: boj za oder, napad na belo majico, etapna zmaga ali preprosto učenje in prihod do cilja po treh tednih?

Alberto Contador: Zame bi bil že velik uspeh, če bi se lahko del dirke obdržal v boju s kolesarji, kot sta Pogačar in Vingegaard. Z vsem spoštovanjem do bele majice mislim, da je v prihodnosti sposoben doseči še več. Morda ne letos, toda nekoč. Če bo lahko nekaj časa dirkal ob najboljših, bi to zanj že štel kot odličen Tour.

Tom Pidcock ima talent, da navduši navijače na skoraj vsakem terenu, britanski navijači pa si zelo želijo, da bi se izkazal, še posebej, ker Oscar Onley ne bo nastopil. Če bi bili njegov športni direktor, kaj bi mu svetovali, naj lovi etapne zmage, majico ali naj dirka z mislijo na skupno razvrstitev?

Alberto Contador: To je težko vprašanje. Videli smo že, da je sposoben končati na zmagovalnem odru Dirke po Španiji, na Dirki po Franciji pa je bil že med deseterico, čeprav takrat še ni bil na ravni, na kateri je danes. Njegova največja prednost je sposobnost, da zaključi posamezne etape. Glede na ekipo, za katero vozi, mislim, da bo njihov začetni cilj skupna razvrstitev. Če bodo na neki točki ugotovili, da skupni seštevek ni več realen, morda po slabem dnevu, bodo strategijo lahko spremenili. Za zdaj pa verjamem, da se bodo osredotočili na skupno razvrstitev. Q36.5 je sposobna ostati konkurenčna v skupnem seštevku, hkrati pa se boriti tudi za etapne zmage, bodisi s Pidcockom bodisi z drugimi kolesarji.

Jonas Vingegaard že nekaj let ni imel tako mirne priprave na Tour, na Giru pa je deloval, kot da ima vedno še eno prestavo več, če bi jo potreboval. Lahko ustavi Tadeja Pogačarja, in če ga lahko, kje bi moral iskati prednost?

Alberto Contador: Za njim je izjemna sezona. Zmagal je na dirkah Pariz, Nica, po Kataloniji in po Italiji. Nobena od teh zmag ni bila lahka, saj nobena zmaga ni lahka, toda dobil jih je z veliko avtoriteto: dve etapi na dirki Pariz, Nica, dve v Kataloniji in pet na Giru. To je velika spodbuda za samozavest pred Tourom.Težava je v tem, da je Pogačar dirkal zelo malo, njegov najslabši izid v sezoni pa je bilo drugo mesto na Pariz, Roubaixu. Dobil je praktično vse druge velike dirke, na katerih je nastopil, tudi z zelo prepričljivo predstavn a Dirki po Švici. Resnično mislim, da gledamo najboljšo različico Tadeja Pogačarja. Če ga Vingegaard želi premagati, je njegova priložnost v zadnjem tednu, ko pridejo na vrsto najtežje gorske etape in več ciljev na vrhu vzponov. Tam bi lahko Pogačarja postavil pod resen pritisk.

Bi kot vodja ekipe tvegali in Paula Seixasa pri samo 19 letih uvrstili v ekipo za Tour?

Alberto Contador: Da, bi. Vedno je čas za ponovno oceno stanja. Če bi bilo potrebno, lahko po desetih dneh zmanjšaš pritisk nanj ali celo spremeniš načrt. Zanima me tudi, kaj ima ekipa v mislih. Izbrali so Ceesa Bola, Olava Kooija in še enega pomočnika za pripravo sprinta, torej so trije od osmih kolesarjev tam predvsem zaradi sprinta. To pomeni, da Seixasu ostanejo le štirje pomočniki. Osebno bi kljub temu tvegal. Poleg tega smo videli, da več velikih ekip že kaže resno zanimanje za mladega francoskega kolesarja. Predstavljajte si, da ga izgubite zato, ker ga niste bili pripravljeni podpreti, ko ste imeli priložnost.

Kako zadovoljni ste z napredkom Davideja Piganzolija po njegovem obdobju v vaši ekipi Eolo, Kometa oziroma Polti?

Alberto Contador: Pravzaprav ne mislim, da je bil njegov napredek tako dramatičen, kot verjame veliko ljudi. Tudi sam je med Dirko po Italiji pred kratkim dejal, da največja razlika ni v njegovi fizični ravni, temveč v ekipi okoli njega. Pojasnil je, da lahko s sedanjo ekipo odločilne vzpone začne v pravem položaju. To je bila vedno njegova največja omejitev. Ves čas je bil odličen hribolazec in zelo zanesljiv kolesar, vendar je na ključne vzpone pogosto prišel preveč zadaj v skupini, kar mu je preprečilo boj z najboljšimi. Zdaj vozi za veliko močnejšo ekipo, obkrožen je z izkušenimi kolesarji, ki ga varujejo in mu pomagajo pri postavljanju v pravi položaj. Tudi leto starejši in zrelejši je. Zame nič od tega, kar je dosegel v tej sezoni, ni presenečenje.

Je po vašem mnenju špansko kolesarstvo trenutno v boljšem položaju kot italijansko?

Alberto Contador: Italija ima še vedno izjemne kolesarje, kot je Filippo Ganna, ki je svetovna referenca v kronometru, pa tudi zelo konkurenčne kolesarje, kot sta Giulio Ciccone in David Piganzoli, ter več mladih, ki se še razvijajo. Španija ima medtem Juana Ayusa, ki je že zelo mlad končal na odru Dirke po Španiji in ima ogromen potencial. To verjetno tehtnico rahlo nagne v korist Španije. Kljub temu iskreno ne mislim, da je katera od držav trenutno tako močna, kot je bila nekoč. Tako Španija kot Italija še vedno potrebujeta večjo skupino kolesarjev na najvišji ravni, da bi dosegli širino, ki sta jo imeli v prejšnjih generacijah.

Česa se spomnite ob dramatičnem zlomu Miguela Induraina v Les Arcsu na Dirki po Franciji leta 1996? Takrat ste bili stari 14 let. Ste tisto etapo gledali po televiziji?

Alberto Contador: Ne, tega se sploh ne spomnim, ker kolesarstvo preprosto ni bilo del kulture v moji družini. Doma nismo nikoli gledali kolesarstva in nihče od mojih sorodnikov ni bil kolesar. Šele pozneje, ko je začel kolesariti moj starejši brat, me je kolesarstvo pritegnilo. Zato te etape žal nisem videl.

Tadej Pogačar na ta Tour prihaja v lovu na peto rumeno majico. Glede na to, kar ste videli v tej sezoni, ga lahko kdo ustavi v treh tednih?

Alberto Contador: Čeprav je bil Pogačar očitno boljši na skoraj vsaki dirki, na kateri je nastopil, je njegov največji tekmec nekdo, ki že ve, kaj je potrebno za dve zmagi na Touru. Jonas Vingegaard je izjemno profesionalen in natančen kolesar. Vse, kar počne, je usmerjeno v zmago na Dirki po Franciji, in že samo to mu daje možnost. Še vedno mislim, da je Pogačar favorit, toda Vingegaard je kolesar, ki mu lahko najbolj oteži življenje.

Kam bi Pogačarja uvrstili v primerjavi z drugimi kolesarji, ki so osvojili pet rumenih majic, kot so Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault in Miguel Induráin?

Alberto Contador: Kot sem že rekel, ga že zdaj štejem za največjega kolesarja v zgodovini. Peta zmaga na Touru bi ta argument samo še okrepila.

Kateri kolesar zunaj kroga glavnih favoritov ima največ možnosti, da preseneti in se vmeša v boj za zmagovalni oder?

Alberto Contador: To je težko vprašanje, ker kolesarji, ki so sposobni priti na oder, v resnici niso več presenečenja. Tu so Evenepoel, Lipowitz, Ayuso in Seixas. Vsi imajo resničen potencial za uvrstitev na oder.

Okoli nove generacije je ogromno vznemirjenja. Katerega mladega kolesarja boste v naslednjih treh tednih najraje spremljali?

Alberto Contador: Paula Seixasa. Posebej me zanima, kako bo okreval iz tedna v teden, ker nam bo prav to povedalo, ali ima vse, kar je potrebno, da postane pravi kandidat za zmage na tritedenskih dirkah.

Katera ekipa je po vašem mnenju najmočnejša v celoti?

Alberto Contador: UAE Team Emirates. Imajo izjemno zasedbo za vse vrste terena.

Tour se začne v Barceloni z ekipnim kronometrom. Kako pomembni so lahko prvi kilometri za oblikovanje celotne dirke?

Alberto Contador: Mislim, da ne bodo določili razpleta skupne razvrstitve, ker je pred kolesarji še zelo dolga dirka. Vseeno pa šteje vsaka sekunda. Videli smo že, da so o mestih na odru in celo o skupnih zmagah odločale neverjetno majhne razlike, zato je pomemben vsak časovni zaostanek.

Zadnji teden je videti izjemno zahteven. Kako drugačna je miselnost branjenja rumene majice v primerjavi z napadanjem in poskusom njenega prevzema?

Alberto Contador: Nošenje rumene majice ti daje eno pomembno prednost: lahko se odzivaš na poteze tekmecev. Če loviš vodilnega, moraš pobudo prevzeti ti. Napadati moraš, tvegati in poskušati odpreti dirko. To je velika psihološka razlika in eden od razlogov, zakaj je zadnji teden običajno najzanimivejši del Toura.

Če pogledate letošnjo traso, v katerih etapah se bo Tour dejansko dobil in izgubil? Obstaja odločilna etapa?

Alberto Contador: Mislim, da bo 15. etapa izjemno pomembna. To bo ena prvih resnično velikih visokogorskih preizkušenj na dirki in verjamem, da bi lahko eden od favoritov prav tam zadal odločilen udarec.

Ker ste bili tudi sami napadalen kolesar, kateri sedanji kandidat za skupno razvrstitev vas po slogu in pristopu k dirkanju najbolj spominja na vas?

Alberto Contador: Odvisno od okoliščin. Če govorimo o napadih od daleč, je Pogačar očitna primerjava. Toda tudi Vingegaard napada od daleč, kadar položaj to zahteva. Tudi Evenepoel ima ta instinkt. Pri Vingegaardu me nase morda najbolj spominjata njegova natančnost in metodičnost. Vedno je natanko tam, kjer mora biti, in pozoren je na vsako najmanjšo podrobnost. Tudi Pogačar se odlično postavlja, vendar se včasih opre na svoj izjemen naravni talent. Vingegaard pa je ves čas zaščiten s strani ekipe in ostaja popolnoma osredotočen skozi celotno dirko.

Če Tadej Pogačar osvoji peto Dirko po Franciji v samo sedmih nastopih, ga lahko že štejemo za največjega kolesarja vseh časov?

Alberto Contador: Pravzaprav mislim, da je Dirka po Franciji pri presoji Tadeja Pogačarja skoraj drugotnega pomena. Ne moreš ga ocenjevati samo po Touru. Pogledati moraš vse, kar zmaga, predvsem pa način, kako zmaguje. Prav zaradi tega je po mojem mnenju resen kandidat za največjega kolesarja v zgodovini. Po skupnem številu zmag še ni dosegel Eddyja Merckxa in ga morda nikoli ne bo, preprosto zato, ker današnji kolesarji dirkajo veliko manj tekmovalnih dni. Pogačar ne nastopa na manjših dirkah, cilja le na največje dirke na svetu. Tisto, kar ga res loči od drugih, je način, kako zmaguje. Moj kolega pri Eurosportu, Javier Ares, je nekoč dejal nekaj, s čimer se popolnoma strinjam: ne gre za število zmag, temveč za način, kako jih doseže.

Eno je zmagati na svetovnem prvenstvu v sprintu iz skupine desetih ali petnajstih kolesarjev. Napasti 100 kilometrov pred ciljem, ko te vsi lovijo, in vseeno zmagati, je nekaj povsem drugega. Enako velja za samostojen napad 70 kilometrov pred ciljem na Liège, Bastogne, Liège ali 80 kilometrov pred ciljem na Strade Bianche. To niso običajne zmage. To so izjemne predstave. Zato že pred morebitno peto zmago na Dirki po Franciji in z vsem spoštovanjem do Eddyja Merckxa Tadeja Pogačarja že zdaj štejem za največjega kolesarja v zgodovini.

Menite, da bi Isaac del Toro lahko bil presenečenje tega Toura in se boril za uvrstitev na končni zmagovalni oder?

Alberto Contador: Mislim, da Isaac del Toro ni več presenečenje, ampak že realnost. Če ne bi vozil za UAE Team Emirates, bi bil eden od jasnih favoritov za uvrstitev na zmagovalni oder. Tudi znotraj UAE ga še vedno vidim kot enega najmočnejših kandidatov. Ne bi bilo prvič, da bi imela UAE dva kolesarja na končnem odru. To smo že videli z Adamom Yatesom in verjamem, da ima Del Toro sposobnost, da stori enako. Zato da, absolutno mislim, da je uvrstitev na oder v njegovem dosegu.

Bi lahko Pogačarja oslabila odsotnost Joãoa Almeide, posebej pri narekovanju ostrega ritma v visokih gorah?

Alberto Contador: Brez dvoma. Kolesar kakovosti Joãoa Almeide, posebej zaradi svoje zanesljivosti, je neprecenljiv. Je izjemno konstanten in vsak vodja ekipe bi ga rad imel ob sebi. Kljub temu mislim, da je UAE verjetno ekipa, ki je najbolje opremljena za spopad s tako pomembno odsotnostjo. Imajo toliko kolesarjev izjemne kakovosti, da ga lahko nadomestijo bolje kot katera koli druga ekipa. Za primerjavo, Visma ni zares uspela nadomestiti odsotnosti Wouta van Aerta. Tudi odhod Simona Yatesa pušča vrzel, ki jo je težko zapolniti. Zato da, Almeida je velika izguba, toda če jo lahko katera ekipa prenese, je to UAE.

Jonas Vingegaard je že nastopil na Dirki po Italiji. Kje se bo po vašem mnenju najverjetneje poznal napor z Gira, v prvih desetih etapah ali v zadnjem tednu Toura?

Alberto Contador: Običajna logika pravi, da se nakopičena utrujenost pokaže v zadnjem tednu. Vendar je Vingegaard vzdržljivostni kolesar. Eden od razlogov za njegove uspehe na tritedenskih dirkah je, da se običajno krepi, ko dirka napreduje. To smo videli tudi na Giru, kjer je bil v zadnjem tednu občutno boljši. Tako on kot njegova ekipa so prepričani, da bo na Tour prišel v še boljši formi, kot je bil na Giru, zato ne pričakujem, da bo to težava.

Paul Seixas velja za enega največjih talentov v svetovnem kolesarstvu. Menite, da se lahko pri komaj 19 letih realno bori za zmagovalni oder? In ali ima ekipo, ki lahko podpira takšno ambicijo?

Alberto Contador: Mislim, da ima zagotovo možnost, da konča na odru. Bo lahko? Nikakor ne. Veliko izkušenih kolesarjev mu bo zelo otežilo življenje, izkušnje pa na tritedenski dirki pomenijo zelo veliko. Videli smo tudi velik napredek Floriana Lipowitza. Lani je bil že tretji in še naprej napreduje. Toda Seixas ne potrebuje nujno najmočnejše ekipe, ker od njega ne bodo pričakovali, da nadzoruje dirko. Ta odgovornost bo predvsem na UAE in Vismi. Zato za letošnji Tour dejstvo, da nima tako močne ekipe kot UAE ali Visma, ni nujno velika pomanjkljivost.

Remco Evenepoel in Juan Ayuso sta zamenjala ekipi in na Tour prihajata kot izrazita vodji svojih moštev. Ali to izboljšuje njune možnosti za boljši rezultat?

Alberto Contador: Vsekakor. Pri Juanu Ayusu je to še pomembnejše. Zdaj ima izjemno močno ekipo, ki je popolnoma predana njemu. Če bi ostal pri UAE, bi bil pomočnik Tadeja Pogačarja. Ta sprememba mu zato daje veliko več priložnosti. Pri Evenepoelu je podobno, čeprav si bo moral vodstveno vlogo deliti s Florianom Lipowitzem, ki je bil tretji na Dirki po Alpah, ima odličen začetek sezone in na Tour prihaja po zmagi na Dirki po Sloveniji, v izjemni formi.

Kaj menite o spremenjeni razvrstitvi po točkah, ki zdaj za vsako zmago v ravninski etapi podeljuje 70 točk?

Alberto Contador: Kolesarji, kot je Pogačar, so razlog za to spremembo. Tako dominanten je in tako pogosto zmaguje, da so organizatorji poskušali preprečiti, da bi skupni zmagovalec osvojil tudi zeleno majico. Preden bi lahko rekel, ali se s sistemom popolnoma strinjam, bi moral podrobno analizirati traso, toda ko je en kolesar očitno boljši, je dobro ustvariti še druge pomembne boje znotraj dirke. Tako imajo sprinterji resnično spodbudo za boj v razvrstitvi po točkah.

Trasa je polna velikih vzponov. Je po vašem mnenju upravičeno, da ima letošnji Tour dva cilja na Alpe d’Huezu?

Alberto Contador: Absolutno. Alpe d’Huez je eden od ikoničnih vzponov v kolesarstvu. Tudi ljudje, ki sicer ne spremljajo kolesarstva, natančno vedo, kaj je Alpe d’Huez. Kadar je vključen v dirko, vedno ustvari ogromno pričakovanje. Ali bo odločilen, bo odvisno od tega, kakšna bo takrat skupna razvrstitev, toda ni dvoma, da bi morale zadnje gorske etape ponuditi spektakularen zaključek.

Za konec še vaša napoved: kdo bo stal na najvišji stopnički odra v Parizu in kateri trenutek bo zaznamoval Dirko po Franciji 2026?

Alberto Contador: Največ možnosti ima Pogačar. Ali to pomeni, da bo zagotovo zmagal? Ne. Vedno so tu padci, slabi dnevi in številni drugi dejavniki, ki lahko spremenijo vse. Če pa bi moral izbrati odločilen trenutek, bi znova pokazal na 15. etapo. Mislim, da bi se prav tam v Alpah lahko začel zares oblikovati scenarij dirke.